Hazel, Fifi, Cleao, Igor y Cesar pueden sonar como lindos nombres o entradas de hámsters en el libro de tendencias de nombres de bebés de 1954, pero todos comparten una característica común: son huracanes destructivos de antaño. ¿Pero quién puede elegir estos nombres? ¿Y estos vendedores de nombres de huracanes siguen un criterio científico prescrito, o simplemente sacan los nombres de sus perros y niños de un sombrero?
Durante varios cientos de años, los huracanes fueron nombrados en honor a los santos, en un recordatorio ligeramente horrible de la justicia divina. El 26 de julio de 1825, el huracán Santa Ana azotó Puerto Rico con violencia excepcional, por ejemplo. Pero a fines del siglo XIX, algunos meteorólogos comenzaron a nombrar a los huracanes como mujeres. (No existe evidencia que demuestre si esas mujeres fueron novias o no).
En 1953, EE. UU. Abandonó un plan equivocado para nombrar las tormentas con un alfabeto fonético (que incluía Hurricanes Dog and Love) y en su lugar adoptó oficialmente el sistema de nombres de tormenta femenino. The Guardian retoma la historia de 1978:
Sin embargo, la idea de que las mujeres pudieran compartir el temperamento caprichoso y cambiante de las tormentas causó afrenta, por lo que a partir de 1979 las tormentas fueron nombradas alternativamente por niñas y niños. La lista atlántica renovada incluye una pizca de nombres en español y francés para representar mejor las culturas que se aporrean.
Hoy, un comité internacional de la Organización Meteorológica Mundial sigue un "procedimiento estricto" para nombrar huracanes y tormentas tópicas, según NOAA, basado en un sistema alterno de seis años. The Guardian elabora:
La creación de una nueva lista de nombres de niñas cada año obviamente puso a prueba la imaginación de los pronosticadores (masculinos), y los nombres de huracanes del Atlántico se seleccionaron de una lista rotativa.
Sin embargo, si una tormenta es tan mortal o costosa, piense Katrina, que el uso futuro de su nombre sería inapropiado, el comité elimina su nombre de la lista y selecciona otro para reemplazarlo. Si hubiera ocurrido un undécimo huracán en 2011, se habría llamado Katia.
Pero algunos nombres de huracanes han salido de circulación sin que se cite ninguna razón en particular. Antes de 1979, cuando comenzó la primera lista permanente de nombres de tormentas de seis años, algunos nombres de tormenta simplemente se dejaron de usar. Por ejemplo, en 1966, "Fern" fue sustituido por "Frieda".
¿Lleva un nombre de huracán retirado? Aquí está la lista parcial:
Nombres de huracanes retirados por año. (NOAA) Más de Smithsonian.com:
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