Mercedes López-Morales no creció pensando que se convertiría en astrofísica.
Pasó su infancia viviendo en las Islas Canarias en España, rodeada de palmeras, cocos, un volcán y muchos turistas. Pero le encantaban las matemáticas y tenía acceso a un telescopio. Los dos intereses la pusieron naturalmente en su camino para convertirse primero en física y luego en astrónoma.
López-Morales, que trabaja en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Massachusetts, se sentó con el comediante Roy Wood, Jr. en "The Long Conversation", un evento que reunió a más de dos docenas de pensadores para un relevo de ocho horas de duración. Diálogos entre dos personas en el Edificio Smithsonian de Artes e Industrias el 7 de diciembre.
La astrofísica reconoce que tiene la responsabilidad de atraer a los jóvenes, especialmente a las mujeres, a la ciencia. López-Morales es conocida por su trabajo buscando exoplanetas o planetas fuera de nuestro sistema solar y estudiando sus atmósferas.
"Cuando todos éramos niños, como si tuvieras cinco, seis o siete años, te contaban las historias sobre otros planetas, con pequeños alienígenas en ellos, y todos estábamos emocionados. Entonces, sabes, creces, te imaginas que tienes que ganar dinero, mantener a tu familia y decir, 'oh, eso son solo historias'. De alguna manera pierdes un poco de emoción ", dijo López-Morales a Wood. "Entonces, como científicos, científicos serios, podemos devolver esa emoción, y no es solo para los niños, sino también para los adultos".
Como campo, los exoplanetas, explica, son muy atractivos para el público. Escuchar a los niños pequeños decir que quieren ser astrónomos, porque quieren buscar planetas, es música para sus oídos, y López-Morales quiere hacer lo que pueda para alentarlo. Como modelo a seguir, ella es una prueba de que es posible hacer realidad ese sueño. Cuando está describiendo algo genial sobre el universo, como cómo otras estrellas también tienen planetas y podrían tener las condiciones para albergar vida, a las chicas jóvenes, puede verlo hacer clic en su mente: "Esa mujer se parece a mí".
Burlándose de su pequeña estatura, pero presumiendo con orgullo, ella observa: “¡Todas las estudiantes de posgrado cortas y femeninas quieren trabajar conmigo! Y eso es asombroso ".
