A medida que el huracán Joaquín y varios otros sistemas climáticos golpearon la costa este, las comunidades costeras se han enfrentado a niveles bíblicos de lluvia. Para algunas ciudades de Carolina del Sur, eso significaba 20 pulgadas o más. Las carreteras interestatales se cerraron, los automóviles fueron arrastrados por las aguas pluviales que fluían rápidamente, y al menos seis personas murieron. A partir del domingo por la noche, las alertas de inundaciones estaban vigentes desde Georgia hasta Delaware.
Las áreas urbanas son particularmente vulnerables a las inundaciones repentinas. Las superficies artificiales, como el asfalto, absorben mucha menos agua que la tierra, y las fuertes lluvias pueden abrumar rápidamente los sistemas de drenaje de aguas pluviales de las ciudades. A medida que el mundo continúa urbanizándose y aumenta la cantidad de tierra cubierta por superficies impermeables, es probable que las inundaciones se conviertan en un problema.
Esta puede ser la razón por la cual un nuevo producto de una compañía del Reino Unido ha generado tanta expectación. Topmix Permeable, un concreto de drenaje rápido, puede absorber hasta 1, 000 litros de agua por minuto por metro cuadrado. Tarmac, la compañía que creó Topmix Permeable, lanzó recientemente un video de un camión que vierte 4.000 litros de agua en la superficie de un estacionamiento. El agua se absorbe instantáneamente, como si drenara en un agujero oculto.
Por lo general, el material de pavimentación de carreteras está hecho de una mezcla de piedra triturada grande y fina unida por una carpeta. Con Topmix Permeable, la piedra triturada fina o arena queda fuera. Esto hace que el material resultante sea lo suficientemente poroso como para aceptar grandes cantidades de agua. Se instala una capa de concreto permeable Topmix en la parte superior de una sub-base agregada de piedra triturada, que generalmente se encuentra en la parte superior del suelo. El agua de lluvia drena a través de la superficie superior, se acumula en la capa de agregado y se libera lentamente al suelo.
"Creemos que la capacidad es varias veces más que suficiente para lidiar con la lluvia más fuerte que jamás hayamos experimentado en el Reino Unido", dice Richard Stares, director comercial de Tarmac. El precio del producto, agrega, es similar a otros hormigones en el mercado.
El producto se puede usar en carreteras, estacionamientos, senderos para caminar y andar en bicicleta, caminos de entrada y más. Tarmac dice que el material podría ayudar a reducir el daño de las inundaciones, eliminar la presión de los viejos sistemas de drenaje de aguas pluviales e incluso reducir el riesgo de escasez de agua al redirigir el agua de lluvia hacia acuíferos naturales. En tiempos de lluvia extremadamente fuerte, el pavimento actúa como un depósito, su capa inferior se aferra al agua y la libera lentamente a un ritmo que el suelo puede manejar. El sistema también puede ayudar a filtrar los contaminantes, como el aceite de motor, fuera del agua: las múltiples capas de piedra porosa actúan esencialmente como un filtro gigante.
Topmix Permeable no es el primer sistema de pavimento de este tipo. Los adoquines permeables se han convertido en una opción cada vez más popular para entradas y caminos peatonales. El asfalto poroso se ha utilizado con éxito en ciudades, como Portland, Oregon, donde se han pavimentado algunos carriles de estacionamiento con el material. Pero el asfalto poroso es limitado: es demasiado débil para las áreas de alto tráfico, necesita una limpieza regular para evitar que la arena obstruya la superficie (por lo que no es adecuado para lugares donde se deposita arena durante las tormentas de nieve y hielo), y permite el aceite y otros contaminantes para drenar en el sistema de agua.
Topmix Permeable tiene algunos de estos problemas. No es una buena opción para áreas de alto tráfico, ya que el uso intensivo eventualmente comenzará a romper la capa superficial. Pero Stares dice que es más fuerte que otros productos en el mercado, debido al proceso de mezclar el cemento y la naturaleza de los aglutinantes (un secreto comercial).
"Hemos podido hacer que este vínculo sea tan fuerte", dice Stares. "Hemos podido hacer que este producto tenga un espacio vacío muy alto".
"Espacio vacío" es el término de la industria para la cantidad de espacio aéreo en un producto de pavimentación. Los concretos permeables típicos tienen un espacio vacío de alrededor del 20 por ciento, mientras que el de Topmix Permeable alcanza el 35 por ciento.
El material de asfalto ya se ha utilizado en varios proyectos, incluido un estacionamiento. Desafortunadamente para nosotros los estadounidenses, especialmente todos aquellos carolinianos del sur que vieron sus autos inundados en carreteras llenas de agua estancada, aún no está disponible en los Estados Unidos.
"En un mundo ideal, sería bueno llevar esta tecnología a otras partes del mundo", dice Stares. "Pero es probable que esté un poco lejos".
