2014 fue un año alarmante para los casos de sarampión. Hubo, según los CDC, 23 brotes y 644 casos. Y ya, el primer mes de 2015 ha estado marcado por un brote de sarampión en Disneyland en California. El Departamento de Salud Pública de California ha confirmado 59 casos hasta ahora.
Algunos medios de comunicación se han apresurado a "culpar a los no vacunados" por el brote de California, porque la mayoría de esos casos fueron en personas no vacunadas contra la enfermedad. Hay más de una razón por la que una persona podría no tener una vacuna contra el sarampión: podría haberse retrasado involuntariamente con el calendario de vacunas, simplemente haber sido demasiado joven o haber rechazado la vacuna por completo.
Pero mientras los médicos usan la publicidad para impulsar el calendario de vacunación recomendado, no es correcto culpar simplemente al movimiento antivacunas por estos brotes. El brote de Ohio en 2014, por ejemplo, representó 382 de los casos de ese año, y el virus que lo causó fue transmitido desde Filipinas, que ha estado luchando con un brote masivo de la enfermedad desde 2013, por un misionero amish.
Julia Belluz para Vox explica que, si bien este viajero no fue responsable de todos los casos de 2014, el misionero "convirtió un año sin complicaciones para este virus en uno de los peores en la historia reciente".
La comunidad amish de Ohio a la que regresó el misionero estaba llena de personas no vacunadas. Las comunidades amish en general se abstienen de una gran cantidad de inventos y comodidades modernos. Van sin automóviles, servicios públicos como electricidad, teléfonos o computadoras. Las reglas exactas pueden diferir de una comunidad a otra, pero el propósito es mantener su cultura fuerte y separada. Sin embargo, en esta comunidad de Ohio, las vacunas no se evitaron debido a creencias religiosas, sino porque dos niños de Ohio supuestamente se enfermaron después de su vacuna MMR en la década de 1990. La comunidad dejó de vacunar.
Eso hace que el virus se propague rápidamente una vez que el misionero regresó a casa. Belluz escribe que el sarampión es increíblemente contagioso:
Una persona con sarampión puede toser en una habitación, irse y, si no se vacunó, horas después, puede contraer el virus de las gotas en el aire que dejó atrás. Ningún otro virus puede hacer eso. También vive en la superficie durante horas, encontrando nuevos anfitriones en las zonas no inmunizadas.
"El sarampión es muy contagioso, así que una vez que [el misionero de Ohio] se sintió mejor, fue a la iglesia y la iglesia estaba en la casa de alguien", dice Fletcher. "La mayoría de esos primeros casos, nos relacionamos con él. Todos habían asistido a la iglesia en esa casa".
La ubicación rural y la falta de teléfonos hicieron que sea difícil decirle a las personas que pueden haber estado expuestas que permanezcan en cuarentena. Pero nadie murió, y solo nueve personas fueron hospitalizadas cuando el brote estuvo bajo control.
Si bien la historia de Ohio no se alinea con la idea de que el sentimiento "anti-vaxx" ha traído el sarampión a los Estados Unidos, sí enfatiza la importancia de vacunarse. Solo alrededor del 2 por ciento rechaza las vacunas, y ese número no ha crecido en la última década. Pero ese promedio en todo el país oscurece el hecho de que algunas comunidades pueden tener una alta proporción de personas no vacunadas. La mayoría de los casos son provocados por viajeros que traen el virus con ellos.
El mensaje es simplemente más matizado, señala Keith Kloor en una publicación en el blog Collide-a-Scape de Discover . "Los enclaves de baja vacunación son un problema de salud pública", le dijo el investigador de Yale Dan Kahan. "Pero atribuirlos a la ansiedad general por los riesgos de la vacuna en público no es útil, y de hecho es peligroso".
El problema es que esta narrativa oculta la verdad más complicada: que hay muchas causas para la subvacunación. No se trata solo de que las personas rechacen las vacunas. A veces es simplemente la vacilación, la distracción o incluso la falta de oportunidades lo que les impide vacunarse. Kloor señala que abordar todas las causas es la única forma de combatir adecuadamente estas enfermedades.
