Si ha pasado mucho tiempo en Facebook, Twitter u otras redes sociales, probablemente haya notado la rapidez con que las emociones (orgullo, felicidad, decepción, incredulidad) pueden extenderse por toda la comunidad en línea. Lo curioso es que un sentimiento viaja más rápido que otros, dicen los investigadores de la Universidad de Beihang en China.
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Evaluaron varias emociones en línea mediante el seguimiento de emoticones incrustados en millones de mensajes publicados en Sina Weibo, una popular plataforma de microblogging similar a Twitter. Su conclusión: la alegría se mueve más rápido que la tristeza o el asco, pero nada es más rápido que la ira. Los investigadores descubrieron que los usuarios reaccionaron con mayor enojo, y rápidamente, a los informes sobre "problemas sociales y asuntos diplomáticos", como un incidente de 2010 en el que se creía que un aditivo alimentario contaminado causaba una enfermedad neurodegenerativa o cuando una disputa de envío internacional provocó una erupción de nacionalistas. ira contra Japón.
En muchos casos, estos brotes desencadenaron una reacción en cadena de ira, con el Usuario A influyendo en los Usuarios B y C, y hacia afuera en un círculo cada vez más amplio de hostilidad, hasta que parecía que todo Sina Weibo estaba ardiendo. Los usuarios, según los autores del estudio, transmitieron estos mensajes no solo para "expresar su enojo" sino para inculcar una sensación similar de indignación entre otros miembros de su comunidad en línea en Sina Weibo, uno de los únicos lugares donde los chinos pueden evadir restricciones gubernamentales a las formas tradicionales de medios.
Jonah Berger, profesor de marketing en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania, llegó a una conclusión similar después de realizar un estudio en los Estados Unidos. "La ira es una emoción de gran excitación, que impulsa a las personas a tomar medidas", dice. "Te hace sentir entusiasmado, lo que te hace más propenso a transmitir cosas".
Berger y un colega analizaron 7, 000 artículos del New York Times publicados durante un período de tres meses para ver cuáles figuraban en la lista más enviada por correo electrónico. La probabilidad de que el contenido se vuelva viral tuvo menos que ver con el tono positivo o negativo de un artículo, dicen, y más con la activación de la persona después de leerlo. La tristeza, observaron (tal vez como era de esperar), era una emoción "desactivadora". A diferencia de la ira, las personas tienden a apagarse y retirarse, por lo que los sentimientos melancólicos no se extienden muy lejos o muy rápido entre las comunidades en línea.
La única emoción que superó la ira en el estudio de Berger fue el asombro, los sentimientos de asombro y emoción que surgen al encontrarse con una gran belleza o conocimiento, como un informe de noticias de un descubrimiento importante en la lucha contra el cáncer. "El asombro acelera nuestros corazones y nuestra sangre bombea", dice Berger. "Esto aumenta nuestro deseo de conexión emocional y nos impulsa a compartir".
