Frederik Ruysch, nacido en este día en 1638, era médico en Amsterdam a fines del siglo XVII. E hizo arte de las personas.
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No es tan extraño como parece: en la comunidad médica activa de 1700 Amsterdam, los médicos estaban teniendo un interés sin precedentes en cómo funcionaba internamente el cuerpo, y era un lugar donde el arte y la ciencia se cruzaban, como los famosos dibujos anatómicos de Andreas Vesalius., que muestran cuerpos sin piel y, a veces, otras partes de su anatomía en poses activas. Ruysch, quien fue un innovador tecnológico en lo que respecta a la preservación de los cuerpos para el estudio, solo dio algunos pasos más allá.
Unos pocos ... pasos extraños. Algunos de sus especímenes se conservaron en dioramas ingeniosos que también incluían plantas y otros materiales, mientras que otros cuerpos se exhibían vestidos o decorados con encaje. Ruysch era un líder en un nuevo campo, escribe la Biblioteca Nacional de Medicina.
Al igual que otros artistas anatómicos que la siguieron, escribe la biblioteca, Ruysch también usó partes del cuerpo desconectadas como material escultórico. Las piezas fueron preservadas, y algunas veces coloreadas o puestas en la ropa antes de ser arregladas. Lo que hizo destacar el trabajo de Ruysch fue la atención al detalle.
Como una figura prominente en la comunidad quirúrgica que también trabajó con comadronas y bebés, escribe la historiadora Julie Hansen, Ruysch también tenía mucho acceso a los cuerpos de bebés nacidos muertos o fallecidos que usaba para crear "extraordinarias escenas de múltiples muestras", escribe. Ruysch "fue responsable de crear una nueva estética de demostración anatómica en Amsterdam".
Este grabado muestra uno de los dioramas de Ruysch, que incluía esqueletos infantiles. Ninguno de sus dioramas ha sobrevivido hasta nuestros días. (Biblioteca Nacional de Medicina) 
La lección de anatomía del Dr. Frederick Ruysch fue pintada por Jan Van Neck en 1683. Observe al joven sosteniendo un cadáver posado en la esquina derecha. (Wikimedia Commons) 
Este catálogo del trabajo de Roysch, que sobrevive hasta nuestros días, es una de las formas en que conocemos sus dioramas. (Biblioteca Nacional de Medicina) 
Este espécimen conservado en húmedo de la colección de Ruysch muestra la forma ingeniosa en que combinó partes del cuerpo. Aquí, el brazo realista de un niño está conectado con la duramadre, que normalmente encierra un cerebro humano. Puedes ver las arterias en rojo. (Biblioteca de la Universidad de Amsterdam) "Al hacer tales exhibiciones, reclamó un privilegio extraordinario", escribe la biblioteca: "el derecho a recolectar y exhibir material humano sin el consentimiento de los anatomizados".
Dejando a un lado las cuestiones de consentimiento, las formas en que Ruysch planteó a sus súbditos son ciertamente morbosas. Pero su trabajo tenía una lógica específica, escribe el historiador Jozien Driessen van het Reve. Al colocar partes del cuerpo en una escena familiar como un diorama, tenía la intención de distanciar a los espectadores del hecho de que estaban mirando un cadáver.
"Hago esto para quitarle a estas personas toda repulsión, la reacción natural de las personas confrontadas con cadáveres es de miedo", explicó, según el historiador Luuc Kooijmans. En la búsqueda de este objetivo, Ruysch desarrolló nuevas técnicas para preservar las partes del cuerpo que impulsaron el campo de la anatomía.
Entre sus otras innovaciones, escribe Koojimans, Ruysch fue pionero en el uso de alcohol para preservar partes del cuerpo durante largos períodos de tiempo. También utilizó técnicas de vanguardia como las inyecciones de cera para que los órganos y los vasos sanguíneos se vean vivos, en lugar de colapsar.
Esto significaba que, a diferencia de los anatomistas de la época que tenían que diseccionar y catalogar rápidamente porque el cuerpo en el que estaban trabajando se descompondría rápidamente, Ruysch pudo construir una colección de partes del cuerpo. Esta colección creció tanto que abrió un museo en la década de 1680, escribe Koojimans. El público podía asistir, viendo los especímenes como entretenimiento mórbido y pagando una tarifa de admisión. Pero los médicos podían venir gratis y asistir a las conferencias que Ruysch dio sobre anatomía.
Las partes sobrevivientes de la colección de Ruysch, que comprendía miles de especímenes en su apogeo, fueron conservadas por los curadores rusos a lo largo de los siglos, y hoy permanecen en una colección rusa. Aunque su trabajo pueda parecer extraño hoy, considere Bodyworlds y otras exhibiciones modernas que usan plastinación para preservar rodajas de cadáveres humanos para el entretenimiento (y edificación) del público en general.
