Ver a alguien llorando puede hacerte sentir preocupado. Pero el olor a lágrimas, dicen los investigadores, tiene un efecto diferente.
contenido relacionado
- ¿Qué tiene que ver la ciencia con eso?
"Se podría pensar, lo hicimos, que las lágrimas [oliendo] podrían crear empatía", dice Noam Sobel, neurobiólogo del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel. Él y sus colegas hicieron que las mujeres vieran una escena de una película triste, recogieron las lágrimas y colocaron muestras del líquido no identificado debajo de las narices de los hombres. Las lágrimas no provocaron empatía en una prueba de laboratorio estándar, pero sí redujeron la excitación sexual y los niveles de testosterona de los hombres. Al parecer, las lágrimas enviaron un mensaje de que el romance estaba fuera de la mesa.
Este estudio ofrece algunas de las pruebas más recientes de que las personas perciben todo tipo de cosas interesantes entre sí a través del olfato. Las moléculas en el aire que provocan una reacción en un miembro de la misma especie se llaman feromonas, y las más famosas son afrodisíacos potentes, como la androstenona y el androstenol en la saliva de los jabalíes. Si una hembra fértil huele estas moléculas, presentará su trasero al macho, un gesto universal en patois de cerdo salvaje que significa: "Comencemos una familia".
Los investigadores (así como las compañías de fragancias) han esperado encontrar una feromona sexual humana durante décadas, pero hasta ahora la búsqueda ha fallado, dice George Preti del Centro de Sentidos Químicos Monell en Filadelfia. "Eso no significa que no exista una feromona sexual humana", agrega Preti rápidamente. "Simplemente significa que todavía no hemos encontrado uno". De hecho, algunos investigadores sospechan que si hay una feromona desactivada, como dice el equipo de Sobel, es probable que haya una feromona activada.
En un estudio de 2005, los hombres homosexuales que recibieron muestras anónimas de sudor prefirieron el aroma de los hombres homosexuales, y los hombres heterosexuales prefirieron el aroma de las mujeres. La nariz también puede ayudar a identificar una pareja genéticamente compatible. Los investigadores pidieron a las mujeres que calificaran los olores de las camisetas usadas por diferentes hombres. Las mujeres preferían a los hombres cuyo ADN era lo suficientemente diferente del suyo como para aumentar la probabilidad de tener un hijo con un sistema inmunitario robusto.
Los recién nacidos se deslizan preferentemente hacia el aroma de los senos. Y los adultos a menudo pueden decir por el olor si la persona que produjo la transpiración estaba ansiosa o no.
La búsqueda de feromonas humanas se ha visto obstaculizada por dos obstáculos. Primero, "los efectos que vemos no son dramáticos", dice Sobel. En cambio, dice Preti, nuestras respuestas a los olores están "confundidas por otras entradas sensoriales como la vista y el sonido, las experiencias pasadas, el aprendizaje, el contexto, y sin mencionar las leyes".
En segundo lugar, nadie ha podido encontrar los químicos exactos que indican a las personas sobre la ansiedad, la compatibilidad de apareamiento o la leche materna. Esto puede deberse a que los investigadores han analizado tradicionalmente los aromáticos de las axilas. El hecho es que cualquier fluido corporal podría albergar feromonas, razón por la cual Sobel estudió lágrimas de tristeza. ¿Y quién sabe qué señales acechan en lágrimas de alegría?
