Alaska logra cultivar algunos de los productos más grandes del país, gracias a sus largos días de sol de verano. Sin embargo, convencer a la mayoría de los cultivos para que crezcan en una temporada tan corta es un desafío. Pero ahora, el estado está cultivando plantas especialmente adaptadas al norte, incluida una planta llamada Rhodiola rosea, una suculenta de Siberia, informa Sarah Laskow para Atlas Obscura . Pero antes de que se cultivara en Alaska, la Rhodiola era un secreto militar secreto.
Las tradiciones populares sostienen que Rhodiola, también llamada "raíz de oro" y "raíz de rosa", combate la depresión, trata el estrés y funciona como un afrodisíaco (especialmente para las mujeres). Los habitantes del Ártico y las montañas de Altai en Siberia disfrutan extrayendo las raíces de las plantas en té para aumentar la energía. Luego, en la década de 1940, los rusos se enteraron de los supuestos poderes de la raíz por parte de los nativos y comenzaron a estudiar la planta científicamente. Laskow escribe:
"Se consideraba un secreto militar soviético", dice la Dra. Petra Illig, fundadora de Alaska Rhodiola Products, una cooperativa de agricultores de Rhodiola. “La mayor parte de lo que se hizo en ese entonces era inédito y escondido en cajones en Moscú. Lo usaron para el rendimiento físico y mental de sus soldados y atletas ”. Ella y otros investigadores han confirmado que los cosmonautas en el programa espacial del país también han experimentado con Rhodiola.
Más recientemente, científicos estadounidenses han comenzado a investigar Rhodiola. Encontraron alguna evidencia de que puede aumentar la vida útil de las moscas, gusanos y levaduras. Si bien ese trabajo está lejos de decirles a los científicos si los humanos también se beneficiarían, los resultados fueron sorprendentes. "Nada como esto se ha observado antes", dijo Mahtab Jafari, de la Universidad de California, Irvine, a un periodista de The Siberian Times . Formó parte del grupo que hizo el trabajo, que publicaron en PLOS One .
La prueba real tendrá que esperar mejores estudios en humanos. Sin embargo, Stephen Brown, profesor de la Universidad de Alaska, Fairbanks, pensó que incluso si la evidencia no fuera perfecta, la gente estaría interesada en comprar extractos de Rhodiola. Y Alaska sería el lugar perfecto para comenzar a cultivar las plantas. "En realidad, es un entorno en el que la planta quiere crecer, a diferencia de todo lo demás que cultivamos en Alaska", dijo a Laskow. “Crecerá en el Ártico y el subártico. Quiere nuestros largos días. Ya está saliendo de la tierra, y la tierra todavía está congelada ".
En este momento, solo se han plantado alrededor de cinco acres de Rhodiola. La hierba ya alcanza un precio más alto por acre que otros cultivos, como las papas. Si los nuevos estudios muestran algunos efectos medibles, incluso si la planta solo aumenta la energía, entonces mucho mejor para los posibles agricultores de Rhodiola de Alaska.
