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Este dispositivo asistido por teléfono inteligente de $ 34 podría revolucionar las pruebas de enfermedades

En un futuro cercano, hacerse un análisis de sangre podría ser tan simple como enchufar un accesorio en su teléfono inteligente y ver medio episodio de su comedia favorita mientras espera los resultados.

Investigadores dirigidos por Samuel K. Sia, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad de Columbia, han desarrollado un pequeño laboratorio en un chip que, cuando se alimenta una gota de sangre de su dedo y se conecta a un teléfono inteligente, puede detectar el VIH y la sífilis en solo 15 minutos. En contraste con el costoso equipo de laboratorio que generalmente se usa para análisis de sangre, el equipo dice que su dispositivo debería costar solo $ 34 para fabricar y es lo suficientemente pequeño como para sostenerlo en la palma de su mano.

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Samuel K. Sia Samuel K. Sia (Laboratorio de Sia)

El kit de prueba también obtiene toda la potencia que necesita a través de la toma de auriculares del teléfono inteligente, que también se utiliza para transferir datos a la aplicación para mostrar y registrar resultados. Esto significa que el dispositivo también se puede usar con cualquier tipo de teléfono inteligente, y podría funcionar con dispositivos menos costosos, como iPod y teléfonos de gama baja. Uno de los objetivos clave era mantener el consumo de energía lo más bajo posible para que la herramienta pudiera usarse en áreas donde la energía no siempre está disponible o es confiable.

Un usuario recoge una gota de sangre de un dedo pinchado en un pequeño cartucho de plástico con varios pequeños canales parecidos a un laberinto. Una vez que el cartucho se inserta en el dispositivo conectado al teléfono inteligente, al presionar un botón negro grande se aspira la sangre por diferentes canales en una serie de zonas de detección. Cada una de estas zonas busca anticuerpos o antígenos dentro de la sangre que indiquen la presencia de una enfermedad en particular.

Sia dice que él y sus colegas investigadores comenzaron a trabajar en el proyecto hace una década, antes de los teléfonos inteligentes, centrándose en miniaturizar los aspectos de las pruebas que realmente tratan con sangre y fluidos. El objetivo era llevar pruebas de diagnóstico a ubicaciones remotas que no tienen el dinero o la infraestructura para soportar equipos de laboratorio grandes y costosos.

"Cuando muchas personas comenzaron a utilizar el teléfono inteligente, adaptamos nuestro diseño", dice Sia. “Hay buenas razones para hacerlo, porque ahora podemos poner las funciones de la prueba de laboratorio en nuestro accesorio para teléfonos inteligentes y todas las demás funciones, como la interfaz de usuario, la comunicación y cualquier tipo de procesamiento que tenga que hacer con el información, podemos aprovechar directamente el teléfono inteligente ".

Las capacidades del dispositivo se pusieron a prueba recientemente en un programa piloto en Ruanda, donde los trabajadores de la salud lo utilizaron para evaluar rápidamente a 96 pacientes en tres clínicas para detectar el VIH y la sífilis activa y latente. Según los resultados publicados, el dispositivo omitió solo un caso de sífilis latente, por lo que es un 96 por ciento tan preciso como las pruebas de laboratorio estándar.

También hubo una tasa de falsos positivos del 14 por ciento al usar el dispositivo. Pero debido a que la prueba es económica y rápida, administrar una segunda prueba para confirmar en algunos casos no sería un problema importante, particularmente en ubicaciones remotas con infraestructura limitada. Para este tipo de pruebas, el equipo tradicional cuesta cerca de $ 20, 000 y requiere un operador calificado y un laboratorio.

Si bien el dispositivo se usó para detectar el VIH y la sífilis en el reciente estudio de campo, no se limita a las pruebas de enfermedades de transmisión sexual, o incluso enfermedades en general.

"Hacemos un tipo de prueba llamada ELISA", dice Sia. “Cubre ciertos marcadores de enfermedades infecciosas, VIH y sífilis y otras enfermedades infecciosas, y marcadores de enfermedades crónicas, como algunos marcadores de cáncer, marcadores diabéticos y cardiovasculares. Y cubre los marcadores que no tienen nada que ver con la enfermedad, en realidad, que son más salud y bienestar, por lo que los niveles de vitaminas y hormonas, que simplemente te dicen lo que está sucediendo en tu cuerpo ".

El dispositivo no puede analizar todas estas condiciones a la vez, pero requeriría diferentes casetes de plástico (y una gota de sangre separada) para detectar diferentes marcadores o condiciones. Eso significa que una prueba más amplia basada en el laboratorio aún sería mejor en algunos casos. Las máquinas de laboratorio también procesan varias muestras de sangre a la vez, mientras que el dispositivo de Sia está dirigido a individuos.

"No creo que [nuestro dispositivo] vaya a hacer obsoletas las pruebas de laboratorio", dice Sia. "Pero creo que va a comenzar a mover muchas de esas pruebas fuera de un laboratorio de instalaciones, para que las personas tengan más opciones, para que las personas puedan realizar pruebas en farmacias, en hogares, no tienen que estar en un hospital o ir a un laboratorio ".

Sia también dice que, debido a que el dispositivo es tan económico, las personas podrían optar por pagar de su bolsillo si el seguro no aprueba una prueba en particular. Pero el objetivo inmediato del equipo es más noble y más urgente que hacer que los análisis de sangre del primer mundo sean un poco más convenientes. Al grupo le gustaría completar una prueba más grande en el mundo en desarrollo, luego llevarla al mercado allí primero, para que pueda usarse para diagnosticar a las mujeres embarazadas y evitar que transmitan el VIH y la sífilis a sus hijos.

Este dispositivo asistido por teléfono inteligente de $ 34 podría revolucionar las pruebas de enfermedades