Es un misterio inquietante: en los helados límites del norte de Quebec, cientos de miles de caribúes están muriendo, y los científicos no pueden entender por qué. Según la última estimación, solo 199, 000 de ellos aún permanecen en Nunavik, en comparación con 430, 000 en 2011, y no está claro qué está causando la muerte. Ahora, informa Sarah Emerson, de Motherboard, un grupo de científicos ha ideado una forma creativa para quizás resolver el misterio: colocar collares con GPS y cámaras en caribú embarazado.
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Piense en los collares como monitores remotos para bebés para terneros caribúes. Las cámaras de caribú estaban equipadas con mamas de caribú embarazadas y sedadas, y solían espiar al caribú bebé. Toman videos cortos cada 20 minutos, rastreando las interacciones, los movimientos y el entorno de los bebés.
Los investigadores le dicen a Lisa Gregoire de Nunatsiaq Online que colocaron los collares en 14 mujeres embarazadas, 13 de las cuales tenían crías. Al final de su período de monitoreo, ocho de los jóvenes todavía fueron vistos en la cámara, lo que sugiere que el 62 por ciento había sobrevivido. El experimento de 92 días fue tan exitoso que un segundo proyecto piloto ahora está en progreso.
Para salvar el caribú de Canadá, los científicos primero deben identificar qué sucede con los animales. Desde el año pasado, el caribú de tierra estéril de Canadá ha sido clasificado como "amenazado" debido a su número cada vez menor. Como informa Marc Montgomery de Radio Canada International, solo queda la mitad de la población general y un pequeño porcentaje de algunos rebaños. Los expertos piensan que todo, desde el desarrollo humano hasta el cambio climático, tiene la culpa.
Los cazadores también amenazan al caribú en Canadá. Aunque el gobierno de Quebec ha acordado pausar la caza deportiva de las criaturas durante la temporada 2018-2019, actualmente está permitido. Es probable que la medida sea impopular entre aquellos que aún recuerdan el declive de la industria después de una cacería detenida en 2011, pero para muchas las medidas se caracterizan por ser muy poco, demasiado tarde. CBC News informa que un grupo de personas de las Primeras Naciones e inuit están trabajando para prohibir la caza deportiva de caribú por completo. Pero algunas personas inuit de Nunavik todavía cazan caribúes por comida, escribe Gregoire, y los biólogos le dicen que es difícil rastrear sus números debido a la negativa de los cazadores de subsistencia a proporcionar datos.
Hasta el momento, no está claro cuánto ayudarán las cámaras a la disminución de las poblaciones de caribúes. Pero cuanta más información, mejor, y hay una ventaja: el caribú bebé captado por la cámara es muy, muy lindo. Los programas de collar continuarán durante al menos 2020, informa Emerson, el tiempo suficiente para capturar imágenes aún más invaluables de una especie amenazada.
