El pájaro salvaje más antiguo conocido del mundo es un albatros de Laysan llamado Sabiduría. Desde que los expertos en vida silvestre la agruparon por primera vez en 1956, Wisdom ha criado hasta 35 polluelos. Y a la madura edad de 68 años, ha puesto otro huevo, según Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo .
El 29 de noviembre, Wisdom fue vista en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll, un refugio para la anidación de aves marinas en el extremo norte del archipiélago hawaiano. Más de tres millones de aves, 1.2 millones de las cuales son albatros, vienen al atolón cada año para reproducirse. "Cada pie cuadrado de tierra, y gran parte del suelo bajo los pies está ocupado por un ave que anida", dijo Beth Flint, bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, en una publicación de blog. "Es como otro mundo".
El USFWS ha confirmado que Wisdom y su compañera, Akeakamai, están cuidando un nuevo huevo, turnándose para cuidar el nido y buscar comida. Como es típico de la especie, la pareja ha puesto un solo huevo, y si todo va bien, cuidarán de la cría durante unos cinco meses y medio antes de que comience por su cuenta.
Wisdom y Akeakamai han regresado a Midway todos los años desde 2006 para reproducirse, lo cual es algo inusual; Según el USFWS, el albatros a menudo tomará un año de descanso entre temporadas de cría para descansar. De acuerdo, Wisdom parece ser un pájaro bastante robusto. Se sabe que el albatros Layson vive varias décadas, con un promedio de vida que se extiende de 12 a 40 años, pero Wisdom no muestra signos de desaceleración a medida que se acerca a 70 pulgadas.
La sabiduría entró por primera vez en el radar de los investigadores en 1956, cuando un biólogo llamado Chandler Robbins la expulsó durante su primera temporada estudiando albatros en el atolón de Midway. Tenía al menos seis años en ese momento, razón por la cual los científicos creen que Wisdom ahora tiene alrededor de 68 años, pero no había nada particularmente notable sobre ella en ese momento. Ella era solo una de los cientos de miles de albatros que se reproducían en Midway ese año.
Cuarenta y seis años y una notable coincidencia más tarde, Robbins tropezó con Sabiduría una vez más en medio de una convergencia masiva de albatros en Midway, dándose cuenta de que él había sido el que la había anillado muchas décadas antes. Robbins murió el año pasado, pero los biólogos continúan vigilándola de cerca a ella y a los otros albatros que acuden regularmente al atolón. Las aves pasan el 90 por ciento de sus vidas en el aire y en el mar, lo que las hace difíciles de rastrear, pero los estudios de aves y las bandas pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor los patrones migratorios y los ciclos de vida del albatros.
"Esta información ayuda a los científicos a tomar mejores decisiones de gestión que garanticen que las aves marinas tengan el hábitat y los recursos que necesitan en el futuro", escribe el USFWS en su publicación de blog.
La gestión de los hábitats de albatros de Laysan se ha vuelto cada vez más importante en los últimos años. Las aves se clasifican como especies "casi amenazadas", con el cambio climático y el aumento de la vida marina que representan una gran amenaza para su futuro. El albatros de Laysan anida en islas bajas, que "probablemente se verán sumergidas por el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático en este siglo", según el Laboratorio de Ornitología de Cornell. El albatros de Laysan también es vulnerable a la depredación por parte de perros, gatos, mangostas e incluso ratones invasores, que se sabe que atacan a las aves mientras anidan.
“Realmente no han evolucionado con los depredadores en tierra. Sus únicos depredadores naturales realmente son los tiburones, y esos están en el océano ”, explicó a principios de este año Aisha Rickli-Rahman, líder del equipo de programas biológicos del USFWS. "Tienen este comportamiento muy, muy programado para permanecer en estos huevos, porque han puesto toda su energía en este huevo".
Debido a que los albatros no son reproductores prolíficos, el éxito de cada huevo es importante para la población en general. Y así, los albatros como Wisdom, que ha estado criando polluelos durante décadas, son vitales para la salud de la especie. El año pasado, de hecho, los biólogos observaron a una chica que Wisdom hizo en 2001 a solo unos metros de su nido en Midway.
"El hábitat del atolón de Midway no solo contiene millones de aves, sino que también contiene innumerables generaciones y familias de albatros", dice Kelly Goodale, bióloga de refugio del USFWS. "Si puedes imaginar que cuando Wisdom regrese a casa, probablemente esté rodeada de lo que alguna vez fueron sus polluelos y potencialmente sus polluelos".
