Vistiendo equipo de buceo y llevando una cámara Red Epic equipada con un filtro especial, los investigadores recientemente se sumergieron en Scripps Canyon en la costa de San Diego para estudiar cómo los tiburones gatos ven el mundo.
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Por sí solos, los tiburones gato son especies bastante suaves. Los pequeños tiburones de aproximadamente 3 pies pasan la mayor parte de su vida a profundidades de alrededor de 2, 000 pies, donde solo penetran las longitudes de onda de la luz azul. Pero los investigadores han sabido por un tiempo que estos tiburones caseros son biofluorescentes. Esto no significa que los tiburones generen luz, sino que absorben y luego vuelven a emitir luz a una longitud de onda o color diferente.
Durante la última década, David Gruber, investigador del Baruch College, descubrió docenas de peces y tiburones biofluocentes en todo el mundo. Pero ahora le interesa saber por qué las criaturas tienen patrones tan brillantes y, dado que no son visibles para el ojo humano, cómo los ven realmente los animales. Por lo tanto, el equipo desarrolló un filtro especial para obtener una vista panorámica del océano, enfocándose en dos especies de tiburones gato: el tiburón oleaje, Cephaloscyllium ventriosum, y el tiburón de cadena, cyliorhinus rotifer .
El equipo primero examinó los ojos de los tiburones gato y descubrió barras largas que permiten a los animales ver con poca luz, escribe Brian Clark Howard en National Geographic . También descubrieron que los tiburones tienen pigmentos que solo les permiten ver en el espectro azul y verde, a diferencia de los ojos humanos que tienen conos que captan la luz roja, verde y azul.
"Los ojos de algunos tiburones son 100 veces mejores que los nuestros en condiciones de poca luz", dice Gruber en un comunicado de prensa. “Nadan muchos metros debajo de la superficie, en áreas que son increíblemente difíciles de ver para cualquier humano. Pero ahí es donde han estado viviendo durante 400 millones de años, por lo que sus ojos se han adaptado bien a ese ambiente oscuro y azul puro ".
Además de la tenue luz, la piel de los animales contiene un pigmento poco entendido que absorbe la luz azul y emite un verde fluorescente. Usando esa información, Gruber y su equipo crearon su cámara de "ojo de tiburón" que simula lo que ven los tiburones y realizaron varias inmersiones nocturnas para registrar a los animales. Aunque solo pudieron filmar tiburones en las regiones menos profundas del cañón, todavía estaban impresionados con la vista.
"Imagina estar en una fiesta disco con solo iluminación azul, para que todo se vea azul", le dice Gruber a Howard. “De repente, alguien salta a la pista de baile con un atuendo cubierto con pintura fluorescente estampada que convierte la luz azul en verde. Se destacarían como un pulgar dolorido. Eso es lo que están haciendo estos tiburones ".
A través de los filtros, los tiburones hinchados estaban cubiertos de manchas verdes brillantes y las hembras también tenían una "máscara facial" de puntos brillantes. Los tiburones de cadena estaban cubiertos de áreas claras y oscuras alternas, mientras que los cierres pélvicos de los machos, utilizados en la reproducción, también brillaban. El equipo publicó recientemente sus resultados en la revista Scientific Reports.
Según Elizabeth Preston en The Atlantic, Gruber ha encontrado más de 180 peces fluorescentes y al menos una especie de tortuga marina Day-Glo en los últimos cinco años. Él dice que cree que los patrones hacen que los animales sean más visibles entre sí en las profundidades del océano, y pueden estar involucrados en métodos de comunicación que aún no hemos descubierto. "Tiene mucho sentido si piensas en la vida en el océano azul", le dice a Preston. "¿Por qué no encontrarían una manera de enriquecer su mundo en textura?"
Más allá de la visión de tiburones, Gruber espera crear más cámaras que simulen lo que ven otros animales oceánicos. "Este trabajo nos obliga a dar un paso fuera de la perspectiva humana y comenzar a imaginar el mundo a través de la perspectiva de un tiburón", le dice Gruber a Howard. "Esperemos que también nos inspire a protegerlos mejor".
