Un arco iris de pequeños surcos se extiende a través de un mapa de los Estados Unidos contiguos, con los tonos lite brite apareciendo sobre un fondo negro, dando la apariencia de raíces o un sistema vascular.
Para el observador casual, esta es sin duda una obra de arte. Pero el creador de la imagen, el cartógrafo húngaro Robert Szucs, considera que su trabajo es principalmente científico. "Puedes llamarme artista si insistes, pero aún así me hace sonreír un poco", dice Szucs. "Definitivamente todavía me estoy acostumbrando a eso".
En lugar de arte, Szucs tiene experiencia en cartografía digital y análisis de sistemas de información geográfica (SIG). Con una maestría en geografía y SIG de la Universidad de Szeged, Szucs ha utilizado estas habilidades para todo, desde el mapeo del movimiento de los orangutanes y los cambios en la cobertura forestal de Indonesia hasta el monitoreo del comportamiento de las ballenas en Alaska. "GIS es un nombre colectivo para todo lo geográfico, espacial y relacionado con el mapeo", explica. "Básicamente es un conjunto de herramientas, y lo he usado para cosas muy diferentes".
Szucs no hizo mapas artísticos hasta una década en su carrera de cartografía. Mientras trabajaba como voluntario en una ONG de investigación ambiental marina en Portugal, comenzó a experimentar en su tiempo libre con el software de código abierto comúnmente utilizado por los cartógrafos para generar visualizaciones de datos. Mediante prueba y error, Szucs aprendió a crear mapas que son informativos y visualmente llamativos. Szucs trabaja bajo el alias "Geografía de saltamontes", una referencia a su apodo húngaro, "Szöcske", que se traduce como saltamontes.
La mayoría de los mapas de Szucs representan extensiones de tierra seccionadas por cuencas hidrográficas, las áreas de tierra que comprenden los sistemas de drenaje que canalizan el agua de lluvia desde los arroyos hasta los ríos y los océanos. El cartógrafo descubrió que los mapas de ríos existentes no son inspiradores, y decidió usar datos satelitales basados en modelos digitales de elevación para crear los suyos. "He tenido esta sensación durante bastante tiempo al mirar mapas de ríos, que tal vez podría hacerlo mejor", dice Szucs. "Quería hacerle justicia a la belleza de los ríos". Los mapas de Szucs muestran las cuencas de una manera elegante e informativa, aunque su uso del color es principalmente una elección estética, la variación en los tonos delinea diferentes cuencas con precisión científica, con cada color correspondiente a un sistema fluvial continuo. Por ejemplo, en su mapa de los Estados Unidos, la telaraña rosada en casi la mitad del país representa el sistema masivo del río Jefferson-Mississippi-Missouri, que incluye, por supuesto, las partes de las cuencas de los ríos Missouri y Mississippi que están experimentando inundaciones catastróficas en este momento.
Mapa de la cuenca del río de las Islas Británicas (Geografía Grasshopper) Según Matthew Ross, profesor asistente del Departamento de Ciencias de Cuencas de la Universidad Estatal de Colorado, los colores brillantes resaltan los factores clave de la morfología de las cuencas hidrográficas. "El tamaño y la forma de la cuenca hidrográfica pueden controlar muchas funciones hidrológicas y biogeoquímicas importantes de los ríos", dice Ross. "Los mapas muestran bien la variación real en el mundo de los tamaños de cuencas hidrográficas".
Los mapas de Szucs carecen de la esterilidad común en las visualizaciones de datos, aunque científicamente valiosos, están llenos de conexión personal. Sus mapas favoritos son de lugares que tienen un significado profundo para él. "Sudáfrica", dice, "donde me mudé por primera vez de la casa de mis padres. Alaska, donde pasé dos veranos y mi alma está en casa ”. Hasta ahora, Szucs ha creado 156 mapas que muestran cuencas hidrográficas y sistemas fluviales en todo el mundo, que varían en escala desde estados singulares hasta una extensión completa de siete continentes. Además de los sistemas de agua, Szucs también ha mapeado la cobertura forestal y tiene la intención de intentar las calles de la ciudad como su próximo esfuerzo.
Aunque nunca se muestran en una galería, los mapas de Szucs han recibido atención internacional. Después de publicar los trabajos en Etsy en 2016, Szucs se vio inundado de respuestas de individuos cautivados por los coloridos mapas.
"Mis mapas revelan que tenía razón al pensar que se podía hacer justicia a la belleza de la naturaleza de una manera científica", dice Szucs. "Son importantes porque inspiran a millones de personas a salir y apreciar más la naturaleza".
