La gente siempre ha estado fascinada por las estrellas. Desde Stonehenge hasta las Grandes Pirámides de Giza, los arqueólogos y astrónomos sospechan que muchos monumentos antiguos pueden tener vínculos con el cielo nocturno como observatorios toscos o como marcadores de estrellas. Ahora, una nueva investigación sugiere que los observatorios antiguos pueden ser mucho más comunes de lo que los arqueólogos alguna vez pensaron, y muchos pueden haberse duplicado como tumbas para los muertos.
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Esparcidas por toda Europa se encuentran estructuras neolíticas conocidas como "tumbas de paso". Estas tumbas datan de hace unos 6, 000 años y están construidas bajo tierra con un solo pasillo largo que lleva de regreso a la superficie. Estas tumbas se pueden encontrar en toda Europa, desde Escandinavia hasta Portugal, y según una nueva investigación, estos largos pasillos también pueden haber sido diseñados para actuar como primeros telescopios, escribe Clare Wilson para el New Scientist .
Recientemente, un grupo de arqueólogos liderados por Fabio Silva, de la Universidad de Gales Trinity Saint David, ha estado investigando un grupo de fosas sepulcrales descubiertas en Portugal. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que los humanos neolíticos llevaron sus vidas de acuerdo con la aparición de ciertas estrellas en el cielo: por ejemplo, el regreso anual de la estrella Aldebarán a principios de abril, los cielos del amanecer pueden haber marcado la época del año en que algunos humanos antiguos lideraron su vida. ganado a nuevos pastos para el pastoreo de verano, informa Adrienne LaFrance para The Atlantic . Curiosamente, Silva dice que muchos de los pasajes que su grupo ha estudiado están orientados de tal manera que podrían haber permitido que una persona sentada dentro de un vistazo temprano sobre el ascenso de Aldebarán.
Si bien los telescopios modernos funcionan ampliando la luz a través de una serie de lentes, estos pasillos son mucho más crudos. En cambio, los pasillos largos y oscuros podrían haber funcionado como simples telescopios al enfocarse en una sola parte del cielo y bloquear la mayor parte de la luz del sol naciente. Como los ojos del espectador se habrían adaptado a la oscuridad, podría haber sido más fácil elegir estrellas débiles, informa Nicola Davis para The Guardian .
Pero, ¿por qué habría una persona viva sentada dentro de una tumba? Los investigadores piensan que estos sitios también se usaron para los ritos de paso: los jóvenes podrían haber quedado dentro de las tumbas con los restos de sus antepasados.
"Imagina a un niño obligado a pasar la noche en el pasillo, probablemente muerto de miedo", le dice Silva a New Scientist . “Por la mañana vería a esta estrella ascender días antes que el resto de su tribu. Eso puede haber sido presentado como conocimiento secreto.
Silva y sus colegas actualmente intentan probar esta hipótesis en el laboratorio colocando sujetos en una estructura similar a las tumbas de paso y viendo si pueden elegir la imagen de una estrella débil en condiciones de crepúsculo, como lo hubiera experimentado una persona antigua. Una de estas tumbas. Silva cree que estos túneles pueden haber estado relacionados con estrellas específicas vistas en ciertas épocas del año, pero otros argumentan que puede marcar la importancia de la observación de estrellas para nuestros antepasados, escribe Davis.
"Es difícil decir con certeza si estas fueron realmente las razones por las cuales se construyeron originalmente las tumbas de paso", le dice a Davis el astrónomo Marek Kukula del Observatorio Real de Greenwich. "Pero este tipo de 'arqueoastronomía' destaca el hecho de que los seres humanos siempre han estado fascinados por las estrellas y que la observación del cielo ha tenido un papel importante en la sociedad humana durante milenios".
Es posible que los investigadores nunca comprendan completamente las intenciones de nuestros antepasados en la construcción de estas estructuras antiguas, pero si estos túneles de piedra actuaron como simples telescopios, esto demuestra cómo la fascinación de nuestra especie por las estrellas ha inspirado hazañas notables de ingenio a lo largo de nuestra historia.
