Todo el mundo está familiarizado con el dinosaurio Tryannosaurus rex, pero ¿sabías que era un tiranosaurio tiranosaurio? Es cierto, y realmente leíste la última línea correctamente. Sin embargo, comprender cómo tiene sentido esto requiere un poco más de explicación.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el género y, a veces, las especies, los nombres de los dinosaurios. Tyrannosaurus rex, por ejemplo, es una especie del género Tyrannosaurus . Esto significa que si se encuentra otra especie más similar al Tyrannosaurus que cualquier otro dinosaurio, podría describirse como una nueva especie de este género, tal vez algo así como " Tyrannosaurus imperator ". Los nombres de los géneros y las especies están en cursiva de acuerdo con la convención científica, pero los nombres de grupos por encima del nivel de género no lo están.
Sin embargo, el Tyrannosaurus tenía algunos parientes cercanos como Daspletosaurus y Tarbosaurus, y todos estos dinosaurios pertenecen a un grupo llamado Tyrannosaurinae. Los Tyrannosaurinae, como grupo, también estaban estrechamente relacionados con los Albertosaurinae, que contiene Albertosaurus y Gorgosaurus . Juntos, los Tyrannosaurinae y los Albertosaurinae pertenecían a un grupo más grande llamado Tyrannosauridae.
Sin embargo, hay otros dinosaurios como Dryptosaurus y Appalachiosaurus que son más similares a los tiranosaurios que cualquier otro dinosaurio, pero que no encajan en ese grupo. En cambio, se colocan en la Tyrannosauroidea, el grupo que contiene los tiranosaurios y sus parientes más cercanos.
Los nombres de estos grupos no son muy imaginativos y pueden causar confusión fácilmente, pero es mejor considerarlo como una jerarquía. Sabemos que todos estos tiranosaurios comparten una ascendencia común, pero algunos están más estrechamente relacionados que otros. Al estudiar lo que comparten en común, pueden ubicarse en grupos de dinosaurios más estrechamente relacionados entre sí que con otros, lo que revela el patrón de evolución del tiranosaurio.
Tomémoslo de nuevo desde arriba. Tyrannosaurus era un género de dinosaurios más estrechamente relacionado con Daspletosaurus que cualquiera de los otros dinosaurios. Juntos, estos géneros pertenecían a un grupo llamado Tyrannosaurinae. Las tirannosaurinas también compartieron más características en común con las albertosaurinas que con otros dinosaurios, por lo que ambos grupos (Tyrannosaurinae + Albertosaurinae) formaron los tiranosaurios. Los tiranosaurios, a su vez, estaban más estrechamente relacionados con una serie de otros dinosaurios depredadores como Dryptosaurus que otros celurosaurios, por lo que los tiranosaurios más este grupo diverso de dinosaurios tiranos se pueden colocar en el grupo más grande, la Tirannosauroidea.
Cada término marca un grado diferente de especificidad. Si llamas al Tyrannosaurus un tirannosauroide, estás diciendo que representa la forma general del dinosaurio tirano compartida entre un grupo diverso de celurosaurios depredadores. Sin embargo, si lo llama tirannosaurina, está diciendo algo mucho más específico sobre su aspecto y está hablando de un conjunto de dinosaurios mucho más específico.
Es cierto que se necesita una comprensión bastante detallada de los dinosaurios y la evolución para que las palabras como "tirannosaurina" tengan sentido. No es algo que pueda entenderse de inmediato por lo que representa. Sin embargo, encaja en una categorización jerárquica de la naturaleza y permite a estos paleontólogos comprender mejor cómo se relacionaron y evolucionaron los dinosaurios.
