Esa camiseta que llevas puesta. ¿Sabes cuánta agua se usó para hacerla? ¿Cuánto combustible gastado para enviarlo? ¿Cuántas onzas de sobras fueron arrojadas aparte de los adornos? Sandra Roos lo hace. Estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Chalmers en Suecia, Roos realizó uno de los análisis de ciclo de vida más completos jamás completados, en el proceso, aprendió más sobre los recursos y las compensaciones que se ponen de moda que cualquier otra persona.
Con su análisis, Roos, que estudia el análisis de sistemas ambientales, incorporó varios aspectos del ciclo de vida que no se han reunido, al menos no por la moda. El informe, publicado por el programa de investigación interdisciplinaria Mistra Future Fashion, incluía los costos de uso diario, descartar o reciclar una prenda, e incluso el combustible para llegar a la tienda a comprar la cosa (un factor importante, resulta). Evaluó diferentes artículos, cinco de ellos, incluida una camiseta, un par de jeans, un vestido, una chaqueta y un uniforme de hospital, y los comparó entre sí. Algo de lo que encontró fue sorprendente; algunos no tanto. Pero cada bit de información nos dice un poco más sobre una industria que puede afectar nuestro mundo de formas que no comprendemos.
La huella ambiental es algo que entendemos bastante bien en los alimentos, Roos hace una analogía. "Todos sabemos que las zanahorias y la carne de res son muy diferentes, y las bananas orgánicas y las bananas convencionales son diferentes, pero cuando se trata de textiles, realmente no podemos comprender esta diferencia", dice ella. "Puede tener textiles muy amigables con el medio ambiente que son zanahorias orgánicas, y puede tener prendas muy intensivas en clima que se parecen más a la carne".
Un análisis básico del ciclo de vida generalmente sigue un producto desde la creación, incluida la obtención o fabricación de las materias primas, hasta su eliminación, ya sea descartando, reciclando o deshaciéndolo de otra manera. Cuantos más elementos del ciclo se incorporen, más precisa será la imagen que comienza a formarse.
Roos dividió el ciclo de vida de las prendas en cuatro etapas: la producción de la prenda, la distribución y venta, el uso y la eliminación, lo que ella llamó "fin de vida". Dentro de cada una de ellas, sumó los efectos de una serie de indicadores ambientales, que incluyen el uso del agua, el uso de energía no renovable, la ocupación de tierras agrícolas, la huella de carbono, la toxicidad y la eutrofización del agua dulce, la toxicidad en los humanos (carcinógeno y de otro tipo), la contaminación del aire, la acidificación y más.
El gráfico muestra el impacto climático generado por los suecos durante las diversas fases del ciclo de vida de la ropa. Un patrón similar se aplica al resto de Europa y los Estados Unidos. Las compras de ropa por parte de los suecos producen la cuarta mayor proporción de todas las emisiones de carbono del país, después del transporte, la alimentación y la vivienda. (Sandra Roos) Pero hacer esto para diferentes tipos de prendas básicamente requiere repetirlas para cada una, sustituir materiales, medir la cantidad de cada material, estimar las horas de los trabajadores e incluso evaluar el estilo y la duración del uso. Las camisetas se lavan con más frecuencia que las chaquetas, por ejemplo. Roos eligió las prendas que hizo porque dan una sección transversal de un armario típico.
Observó el grosor de las fibras en cada prenda, ya sea tejida o tejida, incluso las técnicas que no conocías eran parte del proceso, como la confección: significa cortar y los desechos creados allí, además de imprimir, planchar, embalaje e incluso el aire acondicionado para el personal que trabaja en esta etapa.
Por ejemplo: “El peso del vestido era de 478 g. Consistió en un exterior tejido e impreso de 241 g de PES [poliéster], medido como 119 dtex (urdimbre) y 114 dtex (trama) [medidas del grosor de la fibra en las diferentes direcciones del tejido] y un PES negro tejido. revestimiento de 231 g, medido como 114 dtex. También había una pequeña cantidad de elástico en la espalda. Se suponía que la costura del vestido tomaría 20 minutos ”.
Los efectos acumulados no se reducen a un solo número. No se puede decir que los jeans obtienen un 5 y las camisetas un 8, pero cada huella muestra una serie de números. Los jeans, por ejemplo, requieren casi 70 litros de agua dulce por uso. El teñido agrega alrededor de 0.004 kilogramos de dióxido de carbono a la atmósfera por desgaste. Una camiseta puede usar hasta 120 litros de agua por uso y aporta 0, 01 kilogramos de dióxido de carbono por uso, solo por teñir solo. (La mayor parte de eso es una división del agua y el carbono utilizados en la fabricación de los jeans, por lo que extender la vida útil de la prenda disminuye el impacto). Cada uno de estos números varía enormemente, y ofrece una pequeña imagen del impacto general. Vistos juntos, pueden mostrar las diferencias entre materiales y prendas.
Roos luego aumentó la estimación para ver cuál sería el impacto para todo un país: Suecia, donde vive. El sueco promedio compra nueve camisetas por año y usa una camiseta 200 veces al año, según Statistics Sweden, una agencia administrativa nacional. Eso da un promedio de 22 prendas por camisa, por año, y las lavan, en promedio, una vez cada dos prendas. Debido a que las personas compran muchas más camisas que chaquetas, los impactos ampliados se ven muy diferentes.
Entonces, ¿de qué nos sirve esta información? Un análisis del ciclo de vida no se destila fácilmente en pepitas consumibles, pero para los compradores preocupados, hay algunas conclusiones básicas.
"Todo el mundo habla de [cómo] debe lavarse [a] baja temperatura", dice Roos. “Cuando calculamos cuánto influyó realmente la temperatura de lavado en el clima, vimos que ... tiene menos del 1 por ciento del impacto climático. Pero el 22 por ciento vino del transporte, hacia y desde la tienda ".
Lavar en agua caliente, agrega, tiene un efecto insignificante e incluso podría ayudar, si eso significa que la ropa está más limpia y debe lavarse con menos frecuencia. Pero lo más importante, con mucho, es la cantidad de veces que los consumidores usan una prenda antes de tirarla.
Roos y sus colaboradores en Mistra Future Fashion, que se asociaron con Chalmers , están configurando una herramienta que permitirá a las empresas evaluar sus líneas de productos. El proyecto se encuentra en las primeras etapas y Roos aún está determinando qué forma tomará.
Algunas conclusiones importantes ya son claras, como cuán grande es el teñido por centrifugación que puede reducir el uso de agua en comparación con el teñido en húmedo, o qué tan pequeña es la huella de carbono de la tela hecha de celulosa de madera disuelta, en comparación con el algodón. Pero si bien los análisis del ciclo de vida brindan una amplia comprensión de los impactos en la vida de un producto, el increíble nivel de detalle significa que no se puede realizar para cada producto y que su relevancia para cualquier otro producto que no sea el tema es limitada, dice Jason Kibbey, CEO de Sustainable Apparel Coalition. No se refiere al trabajo de Roos, sino a los desafíos de traducir cualquier análisis del ciclo de vida a un uso práctico.
“En general, el problema es, ¿qué puedes obtener para escalar? Hay una gran cantidad de herramientas que han evaluado varios elementos de la cadena de suministro, y hay mucho que aprender de parte de esa investigación subyacente, y a menudo de esas herramientas mismas ”, dice Kibbey. "La gran mayoría de ellos apenas tiene usuarios".
Sustainable Apparel Coalition ofrece una herramienta llamada Índice de Higg, con un sistema de puntos estandarizado, para ayudar a sus empresas asociadas a comprender y mejorar las huellas de sus productos y comparar sus productos con el resto de la industria.
"El gran y largo desafío que todos tienen es cómo comunicar toda esta información a los consumidores y a todos los interesados y tomadores de decisiones de manera que comprendan los impactos de una buena toma de decisiones", dice Kibbey.
