Siglos antes del surgimiento del Imperio Inca, la cultura Wari gobernaba las tierras altas de los Andes. Entre 600 y 1100 dC, su imperio se extendió a lo largo de la costa del actual Perú entre las montañas de los Andes y el mar. Los investigadores piensan que ahora conocen un factor que mantuvo a la cultura Wari en la cima durante aproximadamente 500 años: le dieron a sus vecinos cerveza local.
La información sobre la cultura cervecera de Wari proviene de la investigación en un sitio arqueológico en las montañas del sur de Perú llamado Cerro Baúl. Los investigadores creen que el puesto avanzado —un viaje de dos a tres semanas desde la ciudad capital de Huari— alguna vez funcionó como un lugar de diplomacia. Es por eso que el sitio, cerca de la frontera de la cultura rival Tiwanaku, contenía, entre otras cosas, una cervecería.
Buscando comprender más sobre la antigua diplomacia de la cerveza que tuvo lugar allí, los investigadores recientemente profundizaron un poco más en el proceso de elaboración de la cerveza.
"Sabemos que los Wari estaban tratando de incorporar a los diversos grupos que venían [a Cerro Baúl], y una de las formas en que probablemente lo hicieron fue a través de grandes festivales que giraron en torno a la cerveza local", Ryan Williams, jefe de antropología en el Field Museum en Chicago y autor principal del estudio en la revista Sustainability, le dice a Megan Gannon en National Geographic.
En ocasiones especiales, los investigadores creían que las élites podían ir a la fábrica de cerveza para rendir homenajes a los señores locales, jurar lealtad al Imperio Wari o celebrar alianzas. Sin embargo, preparar y beber Wari-Bräu fue más complicado que pedir unas pintas en el bar: el proceso ritual implicaba preparar la cerveza y beberla en tazas de cerámica especiales de tres pies de altura pintadas con las imágenes de los dioses.
Con la ayuda de cerveceros locales, los investigadores se propusieron recrear la bebida, una bebida agria llamada chicha hecha con maíz y bayas de una planta de pimiento peruano que crece durante todo el año y es resistente a la sequía. Eso les proporcionó los marcadores biológicos que necesitaban para identificar rastros de la cerveza en los artefactos.
Cuando examinaron los recipientes para beber en el sitio, descubrieron que los elaborados recipientes de cerámica estaban, de hecho, una vez llenos de chicha. También descubrieron que los recipientes mismos estaban hechos de arcilla cercana.
"Esperaba que esas vasijas para beber de porcelana hubieran sido importadas", Williams le dice a Gannon. "Eso es realmente interesante porque habla de esta falta de dependencia de los recursos de un estado centralizado, lo que hace que estas áreas provinciales locales sean mucho más resistentes a largo plazo".
En otras palabras, independientemente de cualquier inestabilidad en el reino, Cerro Baúl tenía los medios para mantenerse resistente y continuar sus ceremonias de vinculación alimentadas por la cerveza para mantener buenas relaciones con sus vecinos. Gracias a las resistentes bayas involucradas en la preparación, los ingredientes estaban disponibles para continuar haciendo la bebida incluso si hubiera una sequía.
Por supuesto, la cerveza sola no fue suficiente para evitar que el Wari se derrumbara. Los investigadores no están seguros de por qué el imperio finalmente se derrumbó, aunque se han sugerido sequías y rebeliones. Cualquiera sea el caso, cuando la fiesta terminó en Cerro Baúl, los lugareños lanzaron una verdadera rabia. Gannon informa que destruyeron ritualmente los templos y el palacio en el puesto avanzado, guardando la cervecería para el final. Cuando llegó el momento, lo prendieron fuego, drenaron lo último de su chicha y luego arrojaron las tazas al infierno. Antes de salir, algunos colocaron sus collares en las ruinas, dejando atrás una cápsula de tiempo quemada y borracha para recordarlos.
