¿Qué tienen en común Gen Xers y millennials? La respuesta no tiene nada que ver con un amor por Nirvana o el reciente resurgimiento de Doc Martens. Resulta que ambos grupos están experimentando un fuerte aumento en las tasas de cáncer de colon y recto, y, según informa Roni Caryn Rabin de The New York Times, la tendencia está alimentando un nuevo debate sobre cuándo deben examinarse a los jóvenes.
Durante años, las tasas generales de cáncer de colon y recto han disminuido para las personas que se consideran más expuestas: los ancianos. Sin embargo, un nuevo estudio de la American Cancer Society publicado en el Journal of the National Cancer Institute muestra lo contrario en las generaciones más jóvenes.
Los datos mostraron una tendencia sorprendente: a pesar de una disminución en la tasa de cáncer colorrectal para adultos mayores, las tasas de cáncer colorrectal en adultos jóvenes han aumentado. Ahora tienen las mismas probabilidades de ser diagnosticados con cáncer colorrectal que alguien nacido en la década de 1890 cuando eran adultos jóvenes. Las tasas han aumentado desde la década de 1980, y ahora las personas nacidas alrededor de 1990 tienen el doble de riesgo de cáncer de colon y cuadruplican el riesgo de cáncer de recto que las personas nacidas alrededor de 1950 a la misma edad.
Entre mediados de la década de 1980 y 2013, las tasas de incidencia de cáncer de colon en personas de entre 20 y 30 años aumentaron de uno a 2.4 por ciento por año. Y para las personas de 20 años, la tasa de cáncer rectal aumentó un 3, 2 por ciento cada año entre 1974 y 2013.
Incluso con el aumento, el número de jóvenes afectados por cánceres colorrectales sigue siendo relativamente bajo: aproximadamente una de cada 100, 000 personas en sus 20 años contraerá cáncer de colon en un año en comparación con 50 en 100, 000 para las personas en sus 50 y 60 años. Pero como explica Rabin, el aumento es ominoso, especialmente porque las personas más jóvenes tienen menos probabilidades de ser examinadas para detectar cáncer. En este momento, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los adultos solo comiencen a hacerse exámenes regulares una vez que cumplan 50 años.
No está claro por qué los cánceres han aumentado tanto. Aunque la obesidad podría ser la culpable, solo parece ser parte de la historia. Rebecca Siegel, autora del estudio, le dice a Laurie McGinley de The Washington Post que sospecha que es una interacción compleja entre la obesidad, la dieta y el bajo consumo de fibra. Sin embargo, el estudio no se centra en las razones, solo en los números sorprendentes. La información actualizada sobre la incidencia de cáncer colorrectal ahora se puede utilizar para justificar más investigaciones sobre las causas del cáncer.
Solo en 2013, señalan los investigadores, la cantidad de cánceres colorrectales detectados en algunas cohortes de edad estuvo a la par con la cantidad de casos de cáncer cervical detectados. Pero los CDC recomiendan la detección del cáncer de cuello uterino para las mujeres una vez que cumplan 21 años. Quizás esas pautas podrían convertirse en modelos para un proceso diferente de detección del cáncer colorrectal. Mientras tanto, puede ser una buena idea obtener suficiente fibra, concentrarse en hábitos saludables y repasar los primeros signos de advertencia de cáncer de colon y recto. El nirvana con una ensalada no sonaba tan bien.
