La actriz Nichelle Nichols. Foto de Mark Avino.
A principios de la década de 1960, la actriz y cantante Nichelle Nichols fue seleccionada para interpretar el papel del teniente Uhura, el jefe de comunicaciones a bordo del Starship Enterprise, en el nuevo programa de televisión de ciencia ficción "Star Trek". Dirigido por Gene Roddenberry, el programa, con un reparto interracial, "cambiaría la cara de la televisión" y la trayectoria de la carrera de Nichols. Roddenberry "quiso, exigió y obtuvo un elenco totalmente igual de interraciales: hombres y mujeres", dijo Nichols la semana pasada por teléfono desde su casa en California. "Fue un gran avance para la televisión, porque simplemente no existía".
Sin embargo, después de una exitosa primera temporada, Nichols presentó su renuncia para buscar otras oportunidades. "Crecí en el teatro musical y mi sueño no era ser una estrella de televisión o cine", dijo. "Mi sueño era estar en el mejor teatro musical de Broadway". Un encuentro casual ese fin de semana con "su mayor fan" cambió la opinión de Nichols.
Invitado como invitado famoso en el estrado para una recaudación de fondos NAACP en Beverly Hills, uno de los promotores del evento se acercó a Nichols.
"Dijo, señorita Nichols, hay alguien que quiere conocerla y dice que es su mayor admirador, así que estoy pensando en un niño. Me doy la vuelta y cruzo la habitación, caminando hacia mí, fue el Dr. Martin Luther Rey con esta gran sonrisa en su rostro ".
"Cuando llegó a mí, se estaba riendo y dijo: 'Sí, señorita Nichols, soy su mejor admirador'".
Al enterarse de que Nichols planeaba abandonar el programa, el Dr. King le ofreció algunos consejos. "Él dijo: 'No puedes irte', recuerda Nichols". "¿No ves lo que ha traído este hombre [Roddenberry]? Él ha cambiado la cara de la televisión para siempre, a menos que te vayas ".
Según Nichols, King habló de que la televisión es una herramienta poderosa para el cambio. "'La televisión es la educación más poderosa y este hombre ha cambiado las actitudes de todos hacia las mujeres y las personas de color, no puedes irte'", recuerda que el Dr. King le dijo. "'esta es una oportunidad dada por Dios para cambiar la cara de la televisión, cambiar la forma en que pensamos. Ya no somos ciudadanos de segunda clase, de tercera clase. Tuvo que hacerlo en el siglo 23, pero es el siglo 20 el que está viendo . "" El lunes siguiente, Nichols rescindió su renuncia y acordó quedarse con el programa. Fue una decisión, dijo, no se arrepiente.
En la ciudad el mes pasado para la inauguración de la exposición, "NASA / ART: 50 años de exploración", en el Museo del Aire y el Espacio y una serie de eventos patrocinados por la NASA, Nichols compartió cómo su turno como personaje de ficción a bordo de una nave espacial futurista ayudó a crear oportunidades en tiempo real para mujeres y minorías en el espacio.
La actriz Nichelle Nichols y el curador de NASA | ART Bert Ulrich disfrutan de la exposición. Foto de Mark Avino.
Asistió a la inauguración de la exposición del museo como invitado especial del curador Bert Ulrich. ¿Cuáles fueron sus impresiones de la exposición?
Algunas de las obras de arte más maravillosas que he visto. [Hecho] con tal expresión y un sentimiento tan intuitivo de la majestad del espacio. Algunos [se hicieron] [como] un arte muy serio y hermoso, y otros con diversión al respecto. Uno que era encantador tenía un pequeño Starship Enterprise . Tocó tu alma, te hizo reír y te hizo sentir orgulloso.
¿Cómo te afiliaste a la NASA y en qué capacidad?
Diez años después de que se canceló "Star Trek", casi al día, me invitaron a unirme a la junta directiva de la recién formada Sociedad Nacional del Espacio. Me llevaron a Washington y di un discurso llamado "Nuevas oportunidades para la humanización del espacio" o "Espacio, ¿qué hay para mí?" En [el discurso], voy a donde ningún hombre o mujer se atreve a ir. Asumí a la NASA por no incluir a las mujeres y conté un poco de la historia de las mujeres poderosas que habían solicitado y, después de cinco solicitudes, se sintieron privadas de sus derechos y se retiraron. [En ese momento] la NASA estaba teniendo su quinto o sexto reclutamiento y las mujeres y las personas étnicas [estaban] alejándose en masa.
Me pidieron que fuera a la sede al día siguiente y querían que les ayudara a convencer a las mujeres y las personas de origen étnico de que la NASA hablaba en serio [sobre reclutarlos]. Y dije que tienes que estar bromeando; No los tomé en serio. . . . John Yardley, a quien conocía por trabajar en un proyecto anterior, estaba en la sala y dijo 'Nichelle, hablamos en serio'.
Dije ok. Haré esto y te traeré a las personas más calificadas del planeta, tan calificadas como cualquiera que hayas tenido, y las traeré en masa. Y si no eliges a una persona de color, si no eliges a una mujer, si es el mismo cuerpo de astronautas de sexo masculino blanco y viejo que has hecho durante los últimos cinco años, y yo soy solo otro tonto, seré tu peor pesadilla.
¿Y que pasó?
Escogieron a cinco mujeres, eligieron a tres hombres afroamericanos, eligieron a un asiático y el programa espacial nos ha representado a todos desde entonces. Esa es mi contribución y esa es una de las cosas de las que estoy más orgulloso.
¿Sigues involucrado con la NASA?
Sí. Nunca he estado a pedido de ellos, cada vez que llaman. Estoy muy, muy involucrado ahora porque uno de mis reclutas es el administrador de la NASA, el general Charlie Bolden. Seré su invitado, uno de los invitados especiales, en el lanzamiento final del último transbordador espacial el próximo mes.
¿Qué legado esperas dejar? ¿O espero que te hayas ido?
Decidí, y lo estoy pensando mucho, no estoy corriendo hacia eso. Pero he decidido formar la Fundación Juvenil Nichelle Nichols para Ciencias del Espacio: tecnología, ingeniería, matemáticas y artes escénicas. Quiero promover carreras e interés en los jóvenes y recuperar la majestad que Estados Unidos alguna vez tuvo en educación. Entonces, para mí, eso es lo que quiero dar. Eso es por lo que quiero ser conocido. Eso es lo que espero sea mi legado.
