La energía eólica tiene una larga historia. En 900 aC, los persas usaban molinos de viento para bombear agua y moler granos, escribe el Departamento de Energía. Aún así, el uso del molino de viento en la generación de electricidad ha producido algunos mitos y conceptos erróneos increíbles. Aquí hay un par de los grandes, junto con una gran verdad:
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Mito: la energía eólica cuesta más que el combustible fósil
Cualquier tecnología nueva le costará, como señaló LiveScience en 2008, y con frecuencia más que las opciones existentes. "La inversión inicial para la energía eólica es enorme", escribió el reportero Michael Schirber. Pero los desarrollos en la tecnología de energía eólica, junto con una mayor aceptación del viento como método para producir energía, han llevado el precio de la energía eólica por unidad a un punto en el que es más bajo que la construcción de nuevas plantas de energía de combustibles fósiles.
"La energía renovable ha llegado a un punto de inflexión: ahora constituye la mejor oportunidad para revertir el calentamiento global", dijo Michael Drexler del Foro Económico Mundial a Andrew Griffin para The Independent . "La energía solar y eólica se han vuelto muy competitivas y los costos continúan cayendo", dijo. Griffin informó que el reciente libro blanco del Foro Económico Mundial sobre inversión en energía renovable encontró que la energía eólica hoy es más asequible que nunca. Ese documento informó que, por primera vez, los costos de la energía eólica y solar fueron más bajos que el costo de construir nuevas plantas de carbón u otras plantas.
Mito (más o menos): la energía eólica es un recurso finito
Este comentario fue famoso por el Representante de los Estados Unidos Joe Barton en una audiencia del subcomité del Congreso de 2009. Se convirtió en un meme. Aquí está la cita completa de la transcripción de la audiencia:
El viento es la forma en que Dios equilibra el calor. El viento es la forma en que cambia el calor de las áreas donde hace más calor a las áreas donde hace más frío. Eso es el viento. ¿No sería irónico si en aras del calentamiento global exigiéramos cambios masivos a la energía, que es un recurso finito, que frena los vientos y hace que la temperatura suba? Ahora, no estoy diciendo que eso va a suceder, señor presidente, pero eso definitivamente es algo a gran escala.
Fue fácil burlarse de un congresista preocupado por agotar el viento, pero como señala Snopes, Barton tuvo la idea de un experto en energía: Jay Apt de la Universidad Carnegie Mellon, quien estaba citando en un artículo algunos artículos que realmente señalaban ser un recurso finito, de algún tipo.
A gran escala, ralentizar el viento usando su energía para hacer girar las turbinas tiene consecuencias ambientales. Un grupo de investigadores de la Universidad de Princeton descubrió que los parques eólicos pueden cambiar la mezcla de aire cerca de la superficie y secar el suelo cerca del sitio. A escalas planetarias, David Keith (luego en Carnegie Mellon) y sus colegas descubrieron que si el viento suministraba el 10 por ciento de la demanda mundial de electricidad esperada en 2100, el cambio resultante en la energía de la atmósfera podría causar que algunas regiones del mundo experimenten cambios de temperatura de aproximadamente 1ºC. .
Verdad: la energía eólica tiene efectos insignificantes sobre el clima
Sin embargo, investigaciones posteriores han encontrado que los parques eólicos no alterarán el clima fuera de las normas anuales. Su efecto es "mucho menor que el efecto a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero en la conducción del cambio climático global", escribe Joseph Stromberg para Smithsonian.com .
"Hay otras razones medioambientales plausibles por las que podrías ser anti-eólica", escribe. "Pero si está buscando un argumento más sustantivo contra las turbinas que no sea el hecho de que arruinan su visión, probablemente tendrá que buscar en otro lado".
