Las temperaturas en Groenlandia fueron de 63 grados Fahrenheit ayer. Si los residentes de Kangerlussuaq sintieron calor, imagina cómo se sintió con los bueyes almizcleros cubiertos de lana que deambulaban por las laderas.
No fue una temperatura alta récord, pero es suficiente para mantener el derretimiento masivo de la capa de hielo de Groenlandia, un proceso que se ha acelerado en los últimos años y tiene a los científicos preocupados por el aumento del nivel del mar y los cambios en la circulación oceánica.
El año pasado, el derretimiento en Groenlandia duró un mes completo más que el promedio de los 27 años anteriores. Todo ese líquido tiene que ir a alguna parte, y como es de esperar, incluso en un glaciar de 3.000 pies de espesor, está abajo. Los ríos que corren tallan increíbles cañones escarpados en el hielo. O miles de millones de galones se acumulan en lagos fríos y azules de Disneyland que se encuentran en lugares bajos en el hielo.
En última instancia, el agua encuentra una salida, generalmente hacia abajo, a través de un agujero de gusano oscuro y retorcido llamado moulin que desemboca directamente en el lecho de roca de Groenlandia, casi una milla por debajo de la luz del sol. Y una vez que está allí, el agua tiende a lubricar el glaciar, empujando el hielo fuera de la tierra como un neumático de hidroplaneo. El glaciar se acelera en su descenso precipitado hacia el mar.
Por lo general, trato de evitar escenarios que podrían involucrar ser empujado por toneladas de agua a través de un túnel sin luz hasta una tumba gélida que nadie encontrará. Pero Sarah Das, científica de la Institución Oceanográfica Woods Hole, ha estado estudiando el fenómeno de cerca desde 2005, un trabajo que involucraba dar vueltas en un bote pocos días antes de que el tapón cediera y todo el lago se drenase en unas pocas horas.
Este año regresó, y todos estamos invitados a través del programa Polar Discovery de Woods Hole. Puede registrarse todos los días desde su hogar cálido y seco para obtener fotos de cómo progresa el trabajo, así como una muestra de la increíble arquitectura de hielo sobre agua.
(Divulgación completa: este es el mismo programa que me envió a la Antártida el año pasado; es posible que recuerde publicaciones ocasionales de Gist de Way Down Under, incluida la cruz conmemorativa de Scott, la observación de pingüinos y la difícil situación de los plásticos del petrel de nieve). Esta expedición a Groenlandia será casi tan frío y mucho más húmedo. Los estoy apoyando.
