En los últimos días, en las plazas centrales de ocho capitales europeas, los catalanes del noreste de España lanzaron un truco publicitario innovador, aunque peculiar. Al mediodía del 8 de junio, hora de Barcelona, la ciudad más importante de la región, levantaron torres humanas tradicionales en una campaña coordinada denominada: “Los catalanes quieren votar. Torres humanas para la democracia ”. El movimiento también provocó seguidores y se alzaron torres humanas en más de 60 pueblos y ciudades, incluidos Montreal y Santiago en Chile.
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Los catalanes están buscando activamente apoyo internacional para un referéndum el 9 de noviembre, lo que permite una votación para resolver la cuestión de un estado independiente para la región. El gobierno español sostiene que los catalanes no tienen derecho legal a plantear esta pregunta, pero la mayoría de los catalanes piensan que, como miembros de la democracia europea, pueden pedir un plebiscito no vinculante. El uso de torres humanas para llamar la atención sobre el hecho de que desean que se escuchen sus voces es una muestra dramática e intrigante de una actuación que fue declarada en 2010 por la UNESCO como "Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad".
La lucha catalana por la independencia tiene sus raíces en la cultura tanto como en la economía y la política. Los catalanes hablan una lengua románica única, distinta del francés y el español que se hablan en la región, y la identidad política de Cataluña data del siglo XII. Cataluña se convirtió en parte de la España unificada, cuando el rey Felipe V abolió sus leyes locales en las primeras décadas del siglo XVIII.
Durante siglos, la región mantuvo su identidad separada mientras estaba bajo el dominio español, pero en la década de 1930, el dictador español Francisco Franco, que tenía un desprecio particular por Cataluña, impuso una serie de medidas para erradicar su lenguaje y cultura distintivos. La lengua catalana no se enseñaba en las escuelas o generalmente se usaba en público, y las versiones catalanas de los nombres no estaban permitidas en los certificados de nacimiento u otros registros públicos.
Desde principios del siglo XX, un vibrante movimiento de independencia liderado por una serie de organizaciones cívicas fuertes promueve y aboga por esta cultura claramente catalana. El Palacio de Música Catalana de Barcelona en Barcelona, a menudo considerado una obra maestra modernista, fue diseñado y construido por el maestro de Gaudí, Lluís Domènech i Montaner, para el Orfeó Català, un grupo de música coral que buscaba proporcionar un amplio acceso público a la música catalana. El gobierno actual en Madrid permite el uso de la lengua catalana, pero la enseñanza del catalán en las escuelas sigue siendo objeto de acalorados debates. Los catalanes a menudo también señalan que el gobierno central recauda más impuestos en Cataluña de los que reinvierte en los servicios del gobierno. En 1961, mientras España todavía estaba bajo el dominio de Franco, cinco hombres catalanes formaron Òmnium Cultural para promover la cultura y el idioma catalán. Su organización colaboró con el Comité Coordinador de Human Tower Teams de Cataluña para organizar las recientes actuaciones en Berlín, Bruselas, Ginebra, Lisboa, Londres y París.
Las torres o castells humanos datan del siglo XVIII, cuando la gente de la ciudad local de Valls comenzó a construir estas estructuras temporales notables en los festivales anuales. Desde entonces, los clubes locales han transmitido la tradición, y los equipos de aficionados compiten cada año en grandes festivales bajo el lema "fuerza, equilibrio, coraje y seny ", un valor particularmente catalán que combina buen sentido y un comportamiento tranquilo y es a menudo contrastado con rauxa, una sensación de abandono descuidado.
Los miembros del equipo que montan los castells usan un uniforme simple que incluye pantalones blancos, una camisa de color, un pañuelo y una faixa, una faja de hasta 36 pies de largo que proporciona soporte para la espalda y un asa para los escaladores. Idealmente, el castell sube y baja con una facilidad suave y elegante. Las torres se llaman tradicionalmente por el número de etapas y personas por etapa; puede tener entre una y cinco personas por etapa. Entonces un castell con tres personas por etapa y cinco etapas se llama "3 por 5". Las torres humanas más ambiciosas pueden contener diez etapas, pero solo dos torres humanas en los últimos 200 años se han ensamblado y desmontado con ese reclamo de fama.
En la base está la voluminosa pinya, la banda de personas que soporta el peso de la torre. Luego los escaladores descienden por las espaldas de los miembros de la base y sobre sus hombros, bloquean los brazos y estabilizan esa etapa. El siguiente grupo de escaladores repite la acción hasta que se complete la última etapa, pero es sorprendente observar que puede haber tres o cuatro personas subiendo al exterior de la torre humana a la vez. Los castells realmente altos incluyen una torre central dentro del anillo exterior para proporcionar soporte, y ese pilar permanece en su lugar hasta que se desmantela el resto de la torre.
La última persona que sube es generalmente un niño que usa un casco de seguridad (el Comité Coordinador recientemente empleó estándares modernos de seguridad), que se encuentra en la parte superior de la torre, a veces sobre los hombros de otras nueve personas. Este niño tradicionalmente levanta cuatro dedos, un gesto que evoca las cuatro franjas rojas de la bandera catalana y convierte esta interesante hazaña humana en un acto de nacionalismo cultural. Cuando los catalanes reflexionan sobre la construcción de torres, a menudo enfatizan el sentido de "comunidad, cooperación e integración, una metáfora o ideal de lo que muchos catalanes aspiran a que Cataluña sea algún día", como explica la historiadora catalana Meritxell Martin-Pardo.
El uso de la cultura tradicional por parte de los catalanes para hacer una declaración política no es único, pero lo que es notable aquí es cómo están utilizando las actuaciones culturales como una herramienta para generar apoyo para su deseo de autodeterminación. Este uso estratégico de la expresión cultural y artística es parte de lo que algunos académicos llaman democracia cultural, la idea de que las personas tienen derecho a determinar cómo se desarrolla su vida cultural. La democracia cultural también adopta la idea de que las personas usan sus formas de arte cultural como una herramienta para buscar sus mejores intereses y sus valores culturales para trazar su curso a través del presente y hacia el futuro. Refleja el derecho humano básico a la libre expresión consagrado en el artículo 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos. Honra y celebra la diversidad cultural, y fomenta la participación activa en la vida cultural de las comunidades. Al igual que otros involucrados en la democracia cultural en todo el mundo, los catalanes están utilizando la cultura tradicional para hacer un punto moderno sobre un tema muy real y relevante del día: están construyendo torres humanas para la democracia.
