En cada entrega de esta serie ocasional, hacemos (y respondemos) preguntas sobre los artículos menos familiares en los pasillos de especias; lo más importante, qué diablos haces con ellos. Hasta ahora, hemos analizado las semillas de nigella, el achiote y la galanga.
Esta vez, es anís estrellado. Mi primera puñalada por una respuesta a la pregunta del título, ¿qué haces con ella? Podría haber sido: ¡Conviértela en aretes! O tal vez agregarlo a un tazón de popurrí decorativo. Pero el anís estrellado no es solo la especia más bonita del estante; Sus vainas con forma de flor agregan un sabor esencial a los platos populares de varias culturas.
¿Qué es?
El anís estrellado es la vaina de semillas de un árbol de hoja perenne, Illicium verum, que crece en China. No está relacionado con el anís regular, aunque comparten un sabor similar. El anís estrellado es una de las cinco especias en las mezclas de cinco especias chinas, junto con clavos, canela, pimienta de Sichuan y semillas de hinojo molidas. Es uno de los sabores característicos de la sopa de fideos vietnamita pho . Más allá de la cocina, también es un componente vital del medicamento contra la gripe Tamiflu, aunque los científicos han descubierto una forma de fabricar su ingrediente activo, el ácido shikimic, en los últimos años.
A qué sabe esto?
El anís estrellado tiene un sabor a regaliz suave y fragante. Max Falkowitz, de Serious Eats, lo describe como una "toquesidad lujosa junto con sutiles notas dulces y herbales". Es más sutil que el sabor medicinal de las alubias negras o mi licor menos favorito, Jägermeister, pero aún puede dominar un plato si se usa de manera moderada.
¿Qué diablos hago con eso?
Las opciones están abiertas, pero hay algunas combinaciones clásicas que son un buen lugar para comenzar. El pollo escalfado chino con anís estrellado, de la revista Food & Wine, utiliza un caldo aromático condimentado con anís estrellado, jengibre, canela y cebolletas. Steamy Kitchen da instrucciones paso a paso para hacer una receta de pho de carne de res en Into the Vietnamese Kitchen . En la vecina Tailandia, algunas versiones de tés helados endulzados con leche condensada tienen sabor a anís estrellado y otras especias.
Los postres también son un lugar natural para usar las especias con sabor a regaliz, y funciona especialmente bien con las recetas tradicionales de otoño e invierno. Agrega otra dimensión a las galletas de jengibre, como estas triples jengibre con limón, de 101 libros de cocina. A Life (Time) of Cooking lo usa en una novedosa versión de manzanas horneadas. Y el budín de pan de calabaza de Bobby Flay (a través de Food Republic) está cubierto con una salsa de manzana y caramelo condimentada con anís estrellado, canela, nuez moscada, jengibre y clavo.
