Hace veinticinco años, el arte se puso a prueba en un enfrentamiento muy publicitado y político. El juicio por obscenidad de Mapplethorpe, la primera vez que un museo fue llevado a los tribunales por cargos penales relacionados con obras expuestas, se convirtió en uno de los frentes de batalla más acalorados en las guerras culturales de la época. Teniendo lugar durante dos semanas en el otoño de 1990, la atención resultante desafió las percepciones del arte, la financiación pública y lo que constituía "obscenidad". Un cuarto de siglo después, el impacto del juicio todavía se puede sentir y se está reconociendo en Cincinnati, el ciudad donde tuvo lugar todo, con una serie de eventos y exhibiciones.
De esta historia
Mapplethorpe
Comprar"Nunca desaparece", dice Dennis Barrie, quien se desempeñó como director del Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati (CAC) de 1983 a 1992, y se encontró a sí mismo y a su institución en el centro de una controversia nacional. "Algo aparecerá regularmente sobre lo que sucedió".
El tema en cuestión fue The Perfect Moment, una exposición retrospectiva del fotógrafo Robert Mapplethorpe. Había ascendido a la fama nacional a través de sus representaciones en blanco y negro de Nueva York de los años setenta, incluidas celebridades (Andy Warhol, Philip Glass, Deborah Harry), desnudos y representaciones gráficas del sadomasoquismo. "Robert buscó elevar aspectos de la experiencia masculina, imbuir la homosexualidad con misticismo", como su compañera de cuarto y colaboradora ocasional Patti Smith dijo sobre su trabajo en sus memorias de su relación, Just Kids . Las aproximadamente 175 imágenes del programa capturaron el rango de temas de Mapplethorpe durante su carrera de 25 años, agrupándolos en tres "carteras": retratos desnudos de hombres afroamericanos (la cartera "Z"), bodegones de flores ("Y") y S&M homosexual ("X").
"El portafolio 'X' fue material difícil para algunos", dice Raphaela Platow, la actual directora del museo.
El espectáculo no era para todos, pero Barrie y la junta del CAC sintieron que su importancia artística difícilmente podría ser cuestionada. El espectáculo fue especialmente oportuno teniendo en cuenta que Mapplethorpe había muerto por complicaciones del SIDA solo unos meses antes, lo que generó interés en el artista y su cartera.
La exhibición se mostró originalmente en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia, donde generó algunas preocupaciones locales sobre algunas de las imágenes, particularmente algunas de las más sexualmente gráficas, así como un par con niños desnudos, aunque en general el espectáculo recibió entusiasmo. comentarios Pero a medida que la encuesta se dirigía a Ohio, recorriendo Chicago y Washington, DC, la controversia comenzó a desarrollarse.
La policía asiste al espectáculo de Mapplethorpe el día de la inauguración. (Fotografía de John Stamstad / Cortesía del Centro de Arte Contemporáneo) 
Los manifestantes llevan Biblias en la mano. (Fotografía de John Stamstad / Cortesía del Centro de Arte Contemporáneo) 
Robert Mapplethorpe en 1987 (Jeannette Montgomery Barron / Cortesía de ClampArt, Nueva York) 
A los lugareños les preocupaba que la controversia "marcara para siempre [a los residentes de Cincinnati] como narices azules de pueblos pequeños". (Fotografía de John Stamstad / Cortesía del Centro de Arte Contemporáneo) 
Miembros del Contemporary Arts Center recorren la exposición. (Fotografía de John Stamstad / Cortesía del Centro de Arte Contemporáneo) Mientras Barrie asistía a una conferencia de directores de museos varios meses antes de que se programara la apertura de The Perfect Moment en su museo, llegó la noticia de que la Corcoran Gallery de DC había retirado su plan para exhibir el trabajo de Mapplethorpe. La American Family Association, un grupo conservador de vigilancia, había instado a los políticos a exigir que se eliminen los fondos del National Endowment of the Arts (NEA) de Corcoran si se lleva a cabo con la retrospectiva; su director retrocedió ante la presión.
"Ese anuncio realmente se extendió por la habitación como un incendio forestal", dice Barrie. "Todos los que éramos directores de museos reconocimos que se había abierto una puerta a la censura hostil contra nuestras organizaciones".
Fue un disparo de advertencia para Barrie, y aunque podría esperarse que un museo en Cincinnati fuera menos probable que llamara la atención de uno en la capital de la nación, él y la junta del CAC decidieron tomar precauciones. La ciudad era, en la mayoría de los casos, más conservadora que el promedio, y prohibía los espectáculos de exhibición, las librerías para adultos y los clubes de striptease.
El CAC se ofendió al presionar a los miembros de la comunidad para que apoyaran públicamente el programa, contactando a políticos y medios de comunicación. También prepararon su defensa asegurando los servicios de profesionales de relaciones públicas que habían tratado con controversias relacionadas con las artes en el pasado, así como el abogado de primera enmienda H. Louis Sirkin.
"Realmente pensamos en un momento que habíamos ganado la ciudad", dice Barrie.
Pero subestimó las fuerzas que se acumulan contra las obras de arte que empujan sobres, avivadas por figuras como el senador de Carolina del Norte Jesse Helms. A nivel local, Citizens for Community Values lanzó una campaña de publicidad y redacción de cartas contra el programa, calificándola de "pornografía infantil" y enviando miles de cartas exigiendo que se cancele la exhibición y que se retiren fondos del Fondo de Bellas Artes (una campaña general para recaudar fondos para ocho organizaciones culturales en la ciudad).
"Fue una campaña muy significativa, muy bien orquestada contra la exposición, el Centro de Arte Contemporáneo y el Fondo de Bellas Artes", dice Barrie. "De repente, una batalla nacional había aterrizado en Cincinnati".
El presidente de la junta del CAC, Chad P. Wick, renunció cuando las compañías locales amenazaron con retirar negocios de su empleador, Central Trust Co., a pesar de que no tenía conexión con el programa. y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de la ciudad anunciaron que revisarían personalmente la retrospectiva para ver si violaba la ley. Las imágenes que he visto ciertamente han sido criminalmente obscenas ”, dijo el sheriff del condado de Hamilton Simon Leis en ese momento.
El 6 de abril, la noche antes de que el programa se abriera al público, una vista previa de los miembros atrajo una asistencia mucho mayor que en eventos anteriores, con más de 4, 000 personas en asistencia y cobertura por medios locales y nacionales. Además de algunos manifestantes, el avance se realizó pacíficamente. Barrie estaba gratamente sorprendido.
"Pensé que esquivamos una bala", dice. "Pero fue al día siguiente, cuando técnicamente abrimos al público, que el escuadrón de vicio decidió entrar".
Poco antes del mediodía del día de la inauguración, un gran jurado emitió cuatro acusaciones penales: dos contra el museo y dos contra el propio Barrie por complacer la obscenidad y el uso ilegal de un menor en materiales orientados a la desnudez. Siete de las fotos de Mapplethorpe se consideraron obscenas: dos retratos de niños y cinco de comportamiento sexual masculino explícito. Aproximadamente a las 2:30 p.m., unos 20 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley entraron al museo y presentaron a los funcionarios del CAC las acusaciones, expulsando a los visitantes mientras grababan en video la exposición para recopilar pruebas.
Afuera, cientos de manifestantes se reunieron, llevando carteles a favor y en contra de la exhibición de la obra.
"Muchas de las quejas fueron hechas por personas que nunca habían visto el trabajo de Mapplethorpe", dice Platow.
"Se convirtió en un juego de teléfono donde se convirtió en algo que nunca fue", agrega el curador del Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati, Steven Matijcio, que era solo un niño cuando se inauguró la exposición, y no apreciaría completamente la importancia del evento hasta estudiar arte en la Universidad de Toronto en 1998.
Una excepción a este "juego de teléfono" fue el editor de National Review William F. Buckley, uno de los críticos más destacados del programa que se detuvo en el programa más tarde para ver las fotos por sí mismo. "¿Estamos tomando la posición de que cualquier creación ejecutada por un artista es 'arte', y que debería ser inmune a las críticas?", Preguntó a los lectores. “Supongamos que un artista pintara una sinagoga en forma de esvástica. ¿Estaríamos obligados a retener las críticas a la pintura, en deferencia a las libertades del artista?
"Salí a hablar con él y me presenté y él dijo: 'Oh, sé quién eres'", dice Barrie. “Recorrió la exhibición con uno de nuestros curadores y cuando regresó le pregunté: '¿Qué le pareció la exhibición?' Él dijo: 'Maravillosa exposición, maravillosa. Solo hay 13 imágenes por las cuales deberías ir a la cárcel '”.
Pero no se realizaron arrestos el día de la inauguración ni se tomaron fotos. Era un jurado de Cincinnati decidir si Barrie y el museo eran vendedores ambulantes.
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Afortunadamente para ellos, el museo tenía un abogado que conocía la Primera Enmienda.
H. Louis Sirkin (ahora abogado principal de la firma Santen & Hughes, con sede en Cincinnati) se había hecho un nombre defendiendo las librerías para adultos y las tiendas de videos en la región, y litigó contra Citizens for Community Values varias veces antes de establecer sus ojos en Mapplethorpe.
Pero Sirkin nunca había defendido un museo contra la obscenidad criminal, nadie lo había hecho, así que este era un nuevo desafío. Por lo general, traía psicólogos para argumentar que los videos y libros para adultos no eran obscenos, que el comportamiento sexual era perfectamente normal. Pero en este caso, se propuso argumentar que el arte no tiene que ser bonito, que podría incomodarlo y que no sería apreciado hasta mucho más tarde.
"Quería demostrar que este fue un momento realmente crítico en la historia de Estados Unidos", dice Sirkin. "No tiene que gustarle, no tiene que venir al museo".
Durante la audiencia probatoria, Sirkin argumentó que la fiscalía no debería ser capaz de presentar solo las siete fotos de las más de 170 tomas en la exhibición, que juntas compusieron un cuerpo de trabajo que tuvo que ser considerado como un todo. Del mismo modo que sería erróneo juzgar los méritos de una novela basada solo en una escena de sexo de cinco páginas. Pero la fiscalía prevaleció, y los miembros del jurado tenían prohibido ver más de las siete imágenes en cuestión.
Cuando comenzó el juicio, el 24 de septiembre de 1990, Sirkin centró su atención en voir dier, la selección de jurados.
"La clave para los casos de obscenidad es lo que puede hacer al elegir el jurado", dice. La fiscalía trabajó para seleccionar miembros del jurado con poco interés en los museos, de las partes periféricas del condado, y que no parecía probable que apoyaran la perspectiva anti-censura.
La defensa anticipó que un jurado de conservadores de Cincinnatians podría hacer que sea un caso más difícil de ganar. Incluso mientras se preparaba para llevar el caso al nivel federal, Sirkin trabajó para apelar al sentido de libertad individual del jurado local. Les tomó cuatro días a las dos partes ponerse de acuerdo sobre los miembros del jurado.
La fiscalía presentó las fotos de la manera más salaz posible mientras que la defensa minimizó el sensacionalismo y enfatizó el valor artístico de las imágenes. Sirkin pudo sacar de un profundo banco de testigos expertos ansiosos por defender el arte, especialmente el arte que desafió los valores y gustos convencionales.
"Elegimos a todos los directores de arte del país", dice Sirkin, incluidos los directores de museos en Cleveland, Filadelfia y Minneapolis.
Después de varios días de testimonio, ambas partes presentaron sus argumentos finales y el jurado comenzó las deliberaciones el 5 de octubre.
Regresaron después de dos horas con un veredicto: no culpable de todos los cargos.
El argumento de Sirkin de que las personas deberían poder ver lo que querían resultó tan efectivo como el caso del valor artístico de Mapplethorpe. Después del juicio, tres miembros del jurado se contactaron con Barrie, quienes le dijeron que estaban "enfurecidos de que el juez no nos dejara ver todo el trabajo". La campaña de la fiscalía para mantener el resto de las fotos del jurado había fracasado. .
El caso ha dejado un legado positivo para el CAC y para Barrie, quien ayudó a defender las letras ofensivas de las canciones en el Rock and Roll Hall of Fame and Museum.
"La gente ve al CAC como un campeón de las artes", dice Matijcio. "Todavía siempre estamos tratando de ser desafiantes y de actualidad, para aprovechar el trabajo que es relevante y del momento".
El CAC está honrando el 25 aniversario de la controversia con un simposio, presentado conjuntamente por el espectáculo bienal de fotografía de arte FotoFocus Cincinnati, este octubre. Barrie, Sirkin, Platow y funcionarios de otros museos hablarán en el panel "La Exposición, el Centro de Arte Contemporáneo y la Censura de las Artes", discutiendo el caso y su impacto. Un segundo panel analizará "The Artist's Circle and Studio", discutiendo el trabajo de Mapplethorpe y su enfoque de su arte, mientras que "Curators Curate Mapplethorpe" reunirá a curadores del Museo J. Paul Getty, FotoFocus y otros lugares en una discusión.
El aniversario también está siendo reconocido artísticamente, con la apertura el 6 de noviembre de After the Moment: Reflections on Robert Mapplethorpe . El programa incluye comisarios invitados que muestran una serie de obras inspiradas en la retrospectiva original de Mapplethorpe, incluida una subsección de imágenes de fotógrafos conectados con el Centro de Imágenes para Fotografía en el momento del juicio, cuyos espectáculos fueron cancelados o impactados por el controversia.
Cincinnati, en ese momento visto como completamente hostil hacia las artes, también se ha convertido en un defensor poco probable de las artes. ArtWorks, una ambiciosa campaña de arte público, ha erigido docenas de murales de artistas locales en toda la ciudad, lanzó una iniciativa publicando reproducciones de piezas clásicas del Museo de Arte de Cincinnati en toda la ciudad. En lugar de evitar temas controvertidos, la ciudad los museos se dirigen a ellos en espectáculos como el dibujado en la galería conmemorativa Philip M. Meyers Jr. de la Universidad de Cincinnati, que aborda el tiroteo policial de Samuel DuBose. Mientras que los editores de la Revista Cincinnati una vez se preocuparon de que la controversia de Mapplethorpe podría "marcarnos para siempre como narices azules de pueblos pequeños", la ciudad continúa trabajando para cambiar esta percepción.
Si bien las líneas de batalla culturales han cambiado en comparación con hace un cuarto de siglo, Matijcio enfatiza que algunas cosas aún no han cambiado: el poder del trabajo de Mapplethorpe.
"Esas fotos siguen siendo desafiantes", dice. "Continúan reverberando".
