Un nuevo informe de la Unión de Científicos Preocupados advierte que si el cambio climático continúa sin control, los estadounidenses podrían tener menos sitios históricos de los cuales estar orgullosos. El informe, que según UCS es el primero en profundizar en el impacto del cambio climático en sitios culturales e históricos, enumera 30 sitios en riesgo actualmente amenazados por el cambio climático y analiza 17 estudios de caso, desde Jamestown hasta la Estatua de Liberty, donde el aumento del nivel del mar y los eventos climáticos más frecuentes e intensos (como huracanes, inundaciones e incendios) amenazan con borrar los lugares del mapa.
"La mayoría de las comunidades en Estados Unidos tienen algún tipo de sitio histórico. Estos son lugares de los que la gente ha oído hablar, que visitan o quieren visitar. Estos son lugares que la gente conoce, o ha visto o le importa", explica Adam Markham., Director de Impactos Climáticos para la UCS. "Nuestro interés era hacer que este tema del cambio climático fuera relevante para las personas que tal vez no lo habían pensado mucho antes: turistas que desean visitar parques, personas que se preocupan por la preservación histórica, personas interesadas en la historia".
Uno de los sitios más antiguos amenazados por el cambio climático enumerados en el informe es Jamestown, la primera colonia inglesa permanente establecida en Estados Unidos. Las aguas alrededor de la colonia han aumentado a un ritmo dos veces mayor que el promedio global, causando erosión en la costa que ha permitido que el agua del río se filtre en el suelo debajo de la isla. Esto pone en riesgo una gran cantidad de artefactos enterrados, y está causando que los arqueólogos reevalúen por completo cómo excavan el sitio. En lugar de dejar los artefactos en el suelo para ser excavados en una fecha futura, cuando la tecnología mejorada reduciría el riesgo de causar daños a los artefactos delicados, los arqueólogos ahora están preocupados de que puedan necesitar eliminar los artefactos antes, lo que podría dañar sus lentes lo antes posible. pieza de la historia colonial estadounidense en el proceso. Pero los arqueólogos se están quedando sin tiempo para tomar su decisión; según el informe de la UCS, Jamestown probablemente estará completamente sumergido para fines de siglo.
"Creo que el cambio climático va a transformar la forma en que las personas piensan sobre la gestión de los recursos arqueológicos y culturales en las próximas dos décadas", explica Markham.
Isla Jamestown, cuyos artefactos preciosos están amenazados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, Maryland, justo en la costa de Jamestown, cuenta con la mayor colección de edificios de la era colonial del siglo XVIII en el país, pero a medida que el nivel del mar continúa aumentando, la amenaza de una gran tormenta se cierne sobre la ciudad costera. Annapolis es el hogar de una gran cantidad de historia estadounidense: sirvió como la capital de los Estados Unidos después de la Guerra Revolucionaria; El Tratado de París, que puso fin a esa guerra, fue ratificado en la Casa del Estado en 1784; También sirvió como anfitrión del Congreso Continental en 1783 y 1784. Pero también es una ciudad con una historia de tormentas brutales: en 1775, un huracán dañó la cúpula de madera de la Casa del Estado. Siglos después, el huracán Isabel del 2003 causó daños por $ 120 millones, y si bien es imposible conectar una sola tormenta con el cambio climático, los científicos han notado que el calentamiento de las temperaturas oceánicas podría hacer que la ocurrencia de eventos climáticos extremos, como huracanes, sea más frecuente e intenso. .
"Uno de los legados de Isabel fue nuestra Market House, que había estado vigente durante más de 180 años", explica Lisa Craig, jefa de preservación histórica de la ciudad. "En esencia, el huracán Isabel inundó la casa, y estábamos lidiando con el problema de cómo rehabilitar ese edificio, y no ha sido hasta los últimos seis meses que ha estado completamente abierto y operativo". Para una ciudad que recibe alrededor de 4 millones de visitantes cada año, es difícil dejar que los edificios históricos permanezcan sin usar y dañados por las condiciones de tormenta o inundaciones molestas, lo que Craig señala que ha aumentado en los últimos años, causando más de un mes de inundaciones cada año alrededor de Dock Street en el distrito histórico de Annapolis.
"Es difícil repoblar una ubicación comercial", explica Craig. "Cuando esos usos desaparezcan, cuando esas empresas desaparezcan, cuando tenga que asumir el costo significativo de la modernización de un edificio para cumplir con los nuevos estándares de inundación, cuando tenga que hacerlo, tendrá un efecto no solo en el edificio, sino también en la economía de la comunidad ".
Impulsado por su experiencia con Market House y el aumento de las inundaciones, Annapolis ha estado trabajando para instituir un plan para tratar y mitigar los daños causados por el cambio climático. Su Plan de Mitigación de Riesgos de Recursos Culturales examinará 140 edificios en riesgo en el distrito histórico y trabajará para crear un plan para preparar mejor esos edificios para inundaciones, o la eventual gran tormenta.
"Incrementalmente, pieza por pieza, estamos armando el juego de herramientas para que los propietarios, en sus propios términos, elaboren una estrategia de respuesta", explica Craig. "Somos una comunidad resistente que ha existido durante cientos de años. Somos plenamente conscientes del impacto del aumento del nivel del mar y estamos tomando medidas responsables para abordarlo".
Grandes inundaciones en el centro de Annapolis después del huracán Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Boston generalmente no se encuentra entre los lugares que se discuten cuando se discuten los efectos del cambio climático, pero el informe de la UCS advierte que el distrito histórico de la ciudad, incluidos Faneuil Hall y Blackstone Block Historic District, hogar de Union Oyster House, el restaurante más antiguo de Boston, podría estar en serios problemas gracias al aumento del nivel del mar. Aunque la ciudad esquivó en su mayoría los peores impactos del huracán Sandy en 2012, las autoridades ambientales advierten que los daños causados por la tormenta podrían haber sido mucho peores.
"Tuvimos muy poco daño, pero cinco horas antes o más tarde habría estado muerto [con la marea alta] y nos habríamos enfrentado a lo que Nueva York enfrentó", explica Nancy Girard, comisionada del Departamento de Medio Ambiente de la ciudad de Boston. "Estamos muy, muy preocupados por algunos de estos edificios históricos porque están justo en el camino [de las inundaciones]".
Faneuil Hall está especialmente en riesgo debido a su proximidad a la bahía y su antigüedad. Girard señala que para un edificio tan antiguo como Faneuil Hall (que es donde Samuel Adams y otros planearon la Fiesta del Té de Boston), las técnicas de mitigación estructural serían difíciles. "No podemos elevar esos edificios, y tienen sótanos", explica. "Tendríamos que ponerles bolsas de arena".
En riesgo de las olas de tormenta e inundaciones, los aldeanos costeros de Alaska están lidiando con las consecuencias inmediatas del cambio climático, las amenazas a su salud, seguridad e incluso las tumbas de sus antepasados. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Pero no es la historia colonial de Estados Unidos la que está amenazada por los efectos del cambio climático. Como señala el informe, los arqueólogos que estudian la América prehistórica también están viendo sus impactos negativos, y algunos temen que el cambio climático nos pueda robar la oportunidad de responder una de las preguntas más interesantes de la arqueología estadounidense: cuándo y cómo llegó la vida a la realidad. ¿Nuevo mundo?
La mayoría de las teorías apuntan a la idea de que todos los nativos americanos descienden de los siberianos que cruzaron el puente terrestre de Beringia entre 26, 000 y 18, 000 años atrás, pero el debate está lejos de resolverse, lo que significa que los arqueólogos todavía esperan desenterrar evidencia en las extensiones congeladas de Alaska, donde se han encontrado algunos de los primeros signos de vida en las Américas. "Con esos sitios realmente antiguos, los que realmente capturan la imaginación de las personas, no hemos podido hacer tanto trabajo en toda el área", explica Shelby Anderson, profesora asistente en el Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Portland. "Seguramente hay muchos sitios antiguos que datan, creemos, de algunas de las primeras migraciones al Nuevo Mundo, y probablemente muchos más sitios que aún no hemos encontrado".
Pero los arqueólogos se están quedando sin tiempo para explorar estos sitios. A medida que aumentan las temperaturas globales, el permafrost que ha preservado los restos potenciales está comenzando a descongelarse, erosionando los sitios arqueológicos en el proceso. "Estamos perdiendo la oportunidad de encontrar nuevos sitios, investigar los pocos sitios conocidos y algunos de ellos podrían ser realmente clave para responder las preguntas sobre la migración humana al Nuevo Mundo", dice Anderson. "Estás perdiendo por completo la oportunidad de responder esa pregunta".
Sitios históricos listados en el Informe UCS:
Alaska: Pueblos nativos de Alaska y parques nacionales en la costa noroeste de Alaska: Monumento Nacional Cape Krusenstern; Kivalina; la Reserva Nacional de Bering Land Bridge; Shishmaref
California: Hotel Groveland, Groveland, California; Monumento Nacional César Chávez, Keene, California
California, Florida, Virginia y Texas: sitios de la NASA en Virginia, Florida, Texas y California
Colorado y Nuevo México: Parque Nacional Mesa Verde; Monumento Nacional de Bandelier; Santa Clara Pueblo
Florida: Parque Estatal Histórico, San Agustín, Florida; Sitios de montículos de Shell en el sur de Florida
Hawái: parques históricos históricos Pu'uhonua o Hōnaunau y Koloko-Honokohau, Big Island de Hawái
Maryland: Parque Estatal del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman, Maryland; El centro histórico de Annapolis y la Academia Naval de EE. UU., Annapolis, Maryland
Massachusets: Faneuil Hall y Blackstone Block Historic District, Boston, Massachusetts
Carolina del Sur: el distrito antiguo e histórico en Charleston, Carolina del Sur
Virginia : Jamestown, Virginia; Fort Monroe, Virginia
Sitios que ya han tomado medidas para ser más resistentes al cambio climático:
Nueva York: La Estatua de la Libertad (Liberty Island) y Ellis Island, Nueva York
Carolina del Norte: Faro de Cape Hatteras, Carolina del Norte
