Este pequeño pedazo de la Tierra primitiva, un trozo de circón mineral, data de hace 4.374 mil millones de años. En el esquema del tiempo cósmico, eso no pasó mucho tiempo después del nacimiento del planeta, hace aproximadamente 4.560 millones de años. Esta pieza proviene de Jack Hills, un rango interior al norte de Perth, en el oeste de Australia.
Escribiendo en Nature, dice el geólogo del MIT Samuel Bowring, "no es sorprendente que el circón sea el mineral más antiguo conocido en la Tierra, ya que es altamente resistente a la modificación y puede sobrevivir a múltiples ciclos de meteorización, transporte y nueva deposición, y por lo tanto proporciona uno de las formas más confiables para fechar las rocas corticales ".
Este circón en particular, una pequeña gema de solo 0.0157 pulgadas de largo, fue descubierta en 2001, dice The Guardian. Pero los investigadores han estado peinando las Jack Hills desde la década de 1980. Investigaciones previas sobre este y otros circones de Jack Hills los han vinculado a alrededor de 4.400 millones de años; las incertidumbres relacionadas con la técnica de datación hacen que las edades exactas no estén claras. La nueva investigación, publicada en Nature Geoscience, confirma la edad de la muestra de circón.
Se forman diferentes tipos de rocas bajo diferentes tipos de condiciones, por lo que tener una edad firme en los circones de Jack Hills puede ayudar a los geólogos y geoquímicos a descubrir cómo evolucionó la Tierra. Desde que se descubrieron por primera vez, los circones de Jack Hills han estado reescribiendo nuestra comprensión de los primeros días del planeta. Según Rebecca Lindsey, que escribe para la NASA,
Los cristales parecen contradecir la noción convencional de que los primeros 500 millones de años de la historia de la Tierra, el Hade Eon, fueron un tiempo continuamente violento y caótico, cuando el volcanismo interminable y el continuo bombardeo de meteoritos mantuvieron un océano de magma global hirviendo a través de la superficie del recién formado planeta.
En cambio, la composición química de los cristales de Jack Hills sugiere que se formaron en presencia de agua líquida, probablemente incluso un océano. Estos cristales proporcionan evidencia de que incluso la Tierra primitiva era más fría y húmeda de lo que solían pensar los científicos. Un Hadean más suave podría haber permitido que la vida evolucionara mucho antes en la historia del planeta de lo que originalmente suponían los científicos.
Reafirmar la fecha antigua de las muestras de circón se duplica en el período más corto de berrinches planetarios.
