Era 1964, y el famoso boxeador de peso pesado Muhammad Ali se estaba preparando para una de sus peleas más grandes: la batalla contra el entonces campeón mundial de peso pesado Sonny Liston.
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Liston era claramente el luchador favorito. Tenía 7 a 1 probabilidades contra Ali, aún conocido por su nombre de pila, Cassius Marcellus Clay Jr., un joven luchador con la reputación de ser un "boxeador ruidoso" cuya pertenencia a la Nación del Islam asustaba a muchos estadounidenses en ese momento.
Pero Ali ganó esa pelea, y con 22 años, fue el boxeador más joven en reclamar el título de un campeón de peso pesado reinante. (El récord se rompió nuevamente en 1980).
El mes pasado, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana adquirió el casco que Ali usó mientras entrenaba para la pelea y lo incluirá en la colección permanente cuando el museo abra en 2015.
El director Lonnie Bunch dice que quiere usar el casco como una forma de explorar la vida de Ali, no solo como un atleta, sino como una persona que se convirtió en una figura importante para los afroamericanos en todo el país.
El casco es históricamente significativo porque Ali usó su victoria en esa famosa pelea como una plataforma para cambiar su nombre, dijo Bunch. También puso su vida y sus creencias en el centro de atención, muchos aspectos de los cuales Bunch dijo fueron paralelos a los tiempos cambiantes, incluido el creciente sentimiento de orgullo racial negro y aquellos que criticaron la Guerra de Vietnam.
Bunch planea presentar el casco en la colección permanente, dice.
"Esta es una historia sobre un equipo y lo que nos dice sobre un luchador y un atleta", dice Bunch. Pero el artefacto tiene aún más resonancia. "¿Qué nos dice esto sobre un individuo y qué nos dice sobre Estados Unidos?"
