Los perros están tan en sintonía con los humanos ahora que pueden saber si sus dueños están felices o enojados. Esa estrecha relación que ha existido desde antes de que ayudaran a los primeros humanos a derribar a los mamuts. Pero el tiempo exacto en que los caninos han proporcionado compañía solo recibió una revisión: en lugar de fijar la domesticación hace aproximadamente 11, 000 a 16, 000 años, la nueva evidencia genética muestra que el mejor amigo del hombre puede haberse separado de los lobos hace 27, 000 a 40, 000 años.
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La nueva fecha proviene de investigadores que analizaron un hueso encontrado en la península de Taimyr en Siberia, informa Eryn Brown para The Los Angeles Times . El animal vivió hace 35, 000 años y era un tipo de lobo antiguo, determinaron. Brown informa:
Al examinar el ADN mitocondrial y nuclear del animal y compararlo con los genomas de lobos y perros modernos, el equipo supuso que debía haber una división tripartita entre los linajes Taimyr, perro y lobo.
Esa división de tres vías ocurrió aproximadamente al mismo tiempo, y el Taimyr representa el ancestro común más reciente de lobos y perros. Más tarde, el linaje del lobo Taimyr se extinguió. Los investigadores publicaron sus hallazgos en Current Biology.
El rango de fechas original puso la domesticación de los perros en la época en que los humanos comenzaron la agricultura, informa Pallab Ghosh para BBC News . Le preguntó a un investigador involucrado en el nuevo estudio, Love Dalén, del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo, qué significa la nueva fecha sobre cómo se formó el vínculo entre humanos y perros.
"Un escenario es que los lobos comenzaron a seguir a los humanos y se domesticaron", dijo Dalén a BBC News . "Otra es que los primeros humanos simplemente atraparon cachorros de lobo y los mantuvieron como mascotas y esto gradualmente llevó a que estos lobos salvajes fueran domesticados. Si este modelo es correcto, los perros fueron domesticados por cazadores-recolectores que llevaron un estilo de vida bastante nómada".
Ghosh también habló con Greger Larsen, de la Universidad de Oxford, quien estudia el origen de los perros analizando cráneos y dientes de todo el mundo. Larsen explicó cómo las investigaciones anteriores pueden haber pasado por alto esta fecha anterior en la evolución de los perros:
Larsen dice que la evidencia arqueológica está sesgada hacia las etapas posteriores de la evolución del perro porque los perros probablemente no comenzaron a parecerse a los perros como los conocemos hasta hace relativamente poco.
Sin embargo, él cree que el proceso fue continuo, tanto es así que ha prohibido el uso de las palabras "perro" y "lobo" en su laboratorio.
Más evidencia de ese embrollo permanece en los modernos perros esquimales siberianos y trineos de Groenlandia. Comparten una gran cantidad de genes con los lobos extintos de Taimyr, porque ese antiguo linaje aparentemente se cruzó con perros más domesticados para dar lugar a esas razas árticas. La línea entre lobos y perros también fue borrosa a lo largo del proceso de domesticación, ya que los animales de los linajes de lobos y perros ocasionalmente se criaron (algo que todavía hacen hoy).
Aún así, a pesar de esta mezcla con sus primos salvajes, los perros en general permanecen considerablemente más domesticados que los gatos. Pero la mayoría de la gente podría haber adivinado ese hecho, incluso sin la ciencia que los respalde.
