La idea de un barco que puede viajar bajo el agua ha existido por mucho más tiempo que la tecnología para hacerlo posible. El famoso inventor Leonardo da Vinci, quien murió en 1519, tuvo una idea para un recipiente sumergible pero mantuvo sus bocetos en secreto. Él no los compartiría, dijo, "debido a la naturaleza malvada de los hombres que practican asesinatos en el fondo del mar".
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Da Vinci nunca construyó su máquina, hasta donde sabemos, y no fue sino hasta alrededor de 1723 que un sumergible cobró vida. Esta nave funcionaba 15 pies debajo de la superficie del río Támesis, y según Tom Parrish, autor de The Submarine , incluso King James visité a bordo, a pesar del riesgo de ahogamiento. Otros inventores continuaron haciendo sumergibles rudimentarios hasta que finalmente, en 1775, un hombre llamado David Bushnell creó una máquina que se ajusta a la definición de Parrish de un submarino: una embarcación que puede propulsarse sobre el agua pero también debajo de ella, y que puede hundirse y elevarse nuevamente en será. Aun así, solo una persona podía meterse en el barco de Bushnell, que según Parrish parecía dos bañeras juntas, o como el caparazón de una ostra extraña.
Hoy en día, los submarinos pueden ser enormes, como el tifón soviético de 574 pies de largo, o elegantes y en miniatura, como este submarino de dos personas que se ve y se mueve notablemente como una orca. Según la compañía que lo vende, el sumergible estilo orca puede ser suyo por $ 90, 000.
Para aquellos que no quieren unirse a la Marina, o que no tienen $ 90, 000 por ahí, todavía hay esperanza para la aventura. Una gran cantidad de submarinos famosos se exhiben en todo el mundo, listos para que los visitantes los exploren. Y si quieres viajar en uno, incluso hay algunos sumergibles turísticos que pueden llevarte bajo el agua.
HL Hunley, North Charleston, Carolina del Sur
Un miembro del equipo de conservación de Hunley camina junto al submarino, que se encontró a varias millas de la costa de Charleston, Carolina del Sur, y es el único barco que un equipo de recuperación ha levantado del océano en su totalidad. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
Una mirada más cercana a parte del Hunley, que quedó cubierto de limo después de hundirse bajo el agua. Los conservadores dicen que el limo terminó protegiendo al submarino de la corrosión del agua salada, ya que estuvo enterrado bajo el océano durante casi 150 años. (RANDALL HILL / Reuters / Corbis) 
Un dibujo del Hunley, que muestra a sus tripulantes apretados. (Imagen a través de Wikimedia) Para ver el primer submarino de combate en hundir un barco enemigo, un gran hito en la historia de la guerra, visite el HL Hunley en North Charleston, Carolina del Sur. El Hunley obtuvo ese honor inaugural durante la Guerra Civil, cuando fue construido por el lado confederado y utilizado en 1864 para atacar al USS Housatonic con un torpedo de 135 libras. El Hunley se hundió un poco más tarde, en circunstancias misteriosas. Durante años después, los exploradores y buscadores de tesoros trataron de localizar el barco, y PT Barnum incluso ofreció una recompensa de $ 100, 000. Aún así, no hay dados. Finalmente, el 3 de mayo de 1995, hace 20 años este mes, un equipo de arqueólogos financiado por el novelista de aventuras Clive Cussler finalmente lo encontró. Pero en realidad elevar el submarino del océano requería un nuevo tipo de esfuerzo.
"Nadie había levantado un barco completo antes, por lo que tuvieron que decidir cómo hacerlo", dijo a Smithsonian.com Sherry Hambrick, que trabaja para la organización sin fines de lucro que ahora exhibe y preserva el Hunley . Afortunadamente, el submarino estaba en una forma notable, explicó Hambrick, porque había sido enterrado relativamente rápido en una capa de limo que lo protegía de la erosión de la sal. En agosto de 2000, el equipo desenterró el Hunley y encontró una máquina mucho más impresionante de lo que habían imaginado pudriéndose bajo el mar. El buque incluía tecnología que no esperaban encontrar, como un volante diseñado para actuar como un descanso para la hélice, una característica avanzada para su época.
El submarino finalmente se exhibió en North Charleston, donde aquellos que lo visitan pueden aprender no solo sobre el barco en sí y las historias de su tripulación, sino también sobre la tecnología utilizada para recuperarlo. Sin embargo, debido a que el Hunle y es tan viejo y aún se está estudiando, los visitantes no pueden entrar.
USS Nautilus, Groton, Connecticut
El Nautilus en exhibición en Groton, Connecticut, donde el presidente Harry Truman puso la quilla del barco en 1952, cuando comenzó la construcción. (Yogi, Inc. / CORBIS) 
Miembros de la tripulación a bordo del Nautilus en 1956. La Marina de los EE. UU. Permitió que 12 reporteros, los primeros pasajeros no oficiales del barco, viajaran en una demostración mientras el barco navegaba entre Connecticut y Nueva York. (Bettmann / CORBIS) 
El Nautilus durante su lanzamiento en enero de 1954. (CORBIS) 
Dentro del comedor en el Nautilus, una de las habitaciones que los visitantes pueden explorar: espeluznantes maniquíes y todo. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Douglas Muth) 
La sala de sonar, donde los visitantes pueden entrar, con pantallas que ayudaron a la tripulación a detectar contactos, evitar colisiones y seguir objetos. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Andrew Kalat) El primer submarino nuclear del mundo marcó otro hito importante en la tecnología submarina. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos pretendía construir un submarino más avanzado que nunca antes se había visto, y encontró el éxito con el USS Nautilus . Hasta 1954, como explica The New York Times, "los submarinos eran básicamente barcos de superficie que podían sumergirse a baja velocidad durante unas horas". Cuando el Nautilus se unió a la flota el 30 de septiembre de ese año, tenía la capacidad sin precedentes de producir su propia energía. y agua dulce, lo que le permite permanecer bajo el agua durante semanas en lugar de horas. El barco también rompió los registros anteriores de la velocidad y la distancia del submarino, y en 1958 completó la Operación Sunshine, un viaje secreto que lo convirtió en el primer submarino en ir al Polo Norte.
Para explorar el Nautilus, diríjase a la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut, y realice un recorrido por el interior. A diferencia del Hunley, que es más antiguo y más frágil, los visitantes pueden caminar por las distintas cámaras. El Nautilus todavía tiene dos torpedos en exhibición, y los visitantes también pueden ingresar al Centro de Ataque para ver los botones, las cerraduras y otros instrumentos utilizados para lanzar las armas. (Según el Museo Nacional de la Marina de los EE. UU., Cada submarino debe disparar sus armas al menos una vez como demostración. Sin embargo, los archiveros de la Marina que buscaron en los registros de Smithsonian.com no encontraron evidencia de que el Nautilus disparara nunca contra un objetivo real. .) Para tener una idea de cómo era vivir todos los días en este barco submarino, los visitantes pueden recorrer algunas de las literas y presenciar la poca privacidad que experimentaron los 11 oficiales y 105 hombres alistados cada noche y día. Fotos de mujeres pin-up todavía cuelgan en todo el bote.
USS Cod, Cleveland, Ohio
El USS Cod en 1951. (Imagen a través de Wikimedia) 
Un primer plano del USS Cod muestra una copa de martini sobre el nombre del barco holandés que la tripulación de Cod ayudó a rescatar. (Cortesía del usuario de Flickr Grimm Pics) El USS Cod es el único submarino que ha rescatado a la tripulación del submarino de otro país, y este mes de julio el USS Cod Submarine Memorial en Cleveland organizará una recreación en vivo para el 70 aniversario del evento. Después de luchar en varias batallas durante la Segunda Guerra Mundial y destruir los buques de guerra japoneses, el bacalao hizo historia en julio de 1945, después de que un submarino holandés llamado O-19 se tambaleó en un arrecife de coral en el Mar del Sur de China mientras se dirigía hacia Filipinas. La tripulación envió una llamada de socorro, y el Bacalao llegó al día siguiente para ayudar. Después de pasar dos días tratando de liberar el O-19, ambos capitanes acordaron que era inútil. En cambio, el Cod llevó a los 56 marineros holandeses varados a bordo, luego destruyó el submarino alojado en coral con "dos cargas de deslizamiento, dos torpedos y 16 rondas del arma de cubierta de 5 pulgadas de Cod ". Después de la asistencia histórica, los marineros holandeses organizaron una fiesta para sus rescatistas, durante la cual se enteraron de que Japón se había rendido.
Tomar un paseo en un moderno sub
Un submarino turístico llamado Sindbad en la costa de Egipto. (Imagen a través de Wikimedia) 
Los turistas se sientan en los ojos de buey del Mobilis sumergible para ver los restos submarinos de la costa de Martinica. (Philip Gould / Corbis) 
Una vista de los cartagineses, uno de los naufragios que se pueden ver en el submarino turístico Atlantis en Maui. (Cortesía del usuario de Flickr Matt McGee) Otros submarinos convertidos en museos están dispersos hasta India, Rusia, Perú y Japón, cada uno con su propia historia. (El de la India, por ejemplo, llamado INS Kursura, se construyó en Riga, en la antigua Unión Soviética, e ingresó a la armada india en 1969. Después de 31 años de uso, se desmanteló y se exhibió en Visakhapatnam, Andhra Pradesh.)
Los submarinos del museo tienden a permanecer estacionarios, pero hay muchas opciones para viajar dentro de sumergibles más modernos como turista. Una compañía, US Submarines, suministra embarcaciones para que los visitantes se sumerjan bajo el agua en lugares como Hawai, Egipto, Bora-Bora y Taiwán. Estos recorridos a menudo se centran en las criaturas que puedes ver a través de los ojos de buey, pero en submarinos en lugares como las Islas Caimán, a veces puedes espiar los vestigios de los naufragios.
También hay opciones mucho más pequeñas y aventureras, como un sumergible para tres personas que ofrece un recorrido de una semana por barcos hundidos en la costa de Sicilia, y que incluso a veces recoge artefactos del fondo del mar. Si es demasiada acción, los submarinos turísticos más tranquilos ofrecen a los adultos una bebida a bordo. Aunque no podemos decir qué pudo haber hecho Da Vinci de todo esto, ciertamente hemos recorrido un largo camino desde sus dibujos.
