Las “papas fritas” podrían no estar en el menú si no fuera por los antiguos agricultores, y no porque ahora podamos cultivar muchas papas, sino porque sería más difícil enunciar los sonidos f necesarios para ordenarlas. La capacidad de emitir sonidos labiodentales, que son sonidos que requieren que coloque el labio inferior sobre los dientes superiores, como los sonidos fyv , puede que no se haya desarrollado completamente hasta que la agricultura haya introducido alimentos más blandos en la dieta humana, cambiando nuestras mandíbulas. a un estudio intrigante y controvertido publicado hoy en Science.
Los ortodoncistas saben que la sobremordida, y la superposición horizontal de la mandíbula humana llamada overjet, son comunes entre las personas de todo el mundo. Pero los autores del estudio afirman que tales estructuras de la mandíbula eran más raras en el Período Paleolítico, cuando las dietas difíciles de los cazadores-recolectores exigían más fuerza de los dientes que se unían de borde a borde. La agricultura suavizó las dietas de nuestros antepasados con gachas procesadas, guisos y yogures, y esta tarifa condujo a reducir gradualmente las mandíbulas inferiores para producir las bocas hacinadas de hoy. Esta evolución de la mordedura humana impulsada por la dieta en los últimos 10, 000 años podría haber dado forma a algunos de los sonidos que usamos para comunicarnos hoy.
El lingüista de la Universidad de Zurich, Balthasar Bickel, plantea la hipótesis de que menos desgaste y tensión en los dientes y las mandíbulas permitieron que la sobremordida persista con mayor frecuencia, creando una proximidad cercana entre los dientes superiores y el labio inferior que hizo que sea un poco más fácil pronunciar sonidos f y v . (Intente hacer un sonido de "fuh", primero con los dientes superiores e inferiores alineados de borde a borde y luego, probablemente con más éxito, con la mandíbula inferior hacia atrás para que el labio inferior pueda tocar más fácilmente los dientes superiores).
"Uno de los mensajes para llevar a casa es que el panorama de los sonidos que tenemos se ve fundamentalmente afectado por la biología de nuestro aparato de habla", dijo Bickel en una conferencia de prensa esta semana. "No se trata solo de la evolución cultural".
La diferencia entre una mordida de borde a borde paleolítico (izquierda) y una mordida de sobremordida / sobrejet moderna (derecha). (Tímea Bodogán) Cada vez que los humanos antiguos hablaban, solo había una pequeña posibilidad de que sus configuraciones de mandíbula cambiaran lentamente y produjeran sonidos labiodentales, pero como una mutación genética, podría haberse contagiado con el tiempo. “Cada declaración que haces es una sola prueba. Y si piensas que esto está sucediendo por generaciones y generaciones, tienes miles y miles de pruebas, con siempre esta probabilidad de cambio, y eso deja la señal estadística que encontramos al final ”, dijo Bickel.
Bickel y sus colegas probaron la idea de que la sobremordida ayudó a producir labiodentales al construir modelos biomecánicos y hacerlos hablar. Sus datos sugieren que hacer sonidos fyv requiere un 29 por ciento menos de esfuerzo muscular cuando el altavoz tiene una configuración de sobremordida / overjet. Luego, los investigadores buscaron evidencia del mundo real de dónde los sonidos labiodentales se volvieron más comunes con el tiempo.
"Analizamos la distribución de los sonidos labiodentales en miles de idiomas y su relación con las fuentes características de alimentos de las personas que hablan esos idiomas", dijo Damián Blasi, también de la Universidad de Zúrich, en la conferencia de prensa. La encuesta mostró que los idiomas que hablan los cazadores-recolectores modernos usan solo alrededor de un cuarto de los sonidos labiodentales que otros idiomas.
Tecumseh Fitch, experto en bioacústica y evolución del lenguaje de la Universidad de Viena que no participó en el nuevo estudio, dice que el enfoque interdisciplinario de la biomecánica, la bioacústica, la lingüística comparativa e histórica le sorprendió. "Este es probablemente el estudio más convincente hasta ahora que muestra cómo las restricciones biológicas en el cambio de idioma podrían cambiar con el tiempo debido a cambios culturales", dice por correo electrónico. "El estudio se basa, inevitablemente, en varios supuestos y reconstrucciones de factores desconocidos (especialmente la estructura de la mordedura en las poblaciones actuales y antiguas), pero creo que los autores crean un caso muy plausible que abrirá la puerta a futuras investigaciones detalladas".
Aún así, el proceso evolutivo permanece lejos de ser claro. A pesar de las omnipresentes orientaciones dentales humanas modernas en todo el mundo, la mitad de los aproximadamente 7, 000 idiomas existentes nunca comenzaron a usar sonidos labiodentales en absoluto. Y la correlación de los sonidos con alimentos más suaves no siempre se sostiene. Cocinar ha existido durante cientos de miles de años, aliviando el estrés en los dientes y las mandíbulas humanas. La agricultura china antigua producía arroz fácil de masticar, pero los sonidos fyv no son tan comunes en chino como en idiomas germánicos o romances.
Bickel, Blasi y sus colegas argumentan que la evolución de la sobremordida simplemente significaba que los labiodentales se producirían con mayor frecuencia. “Eso no significa que los labiodentales emergerán en todos los idiomas. Significa que la probabilidad de producir labiodentales aumenta ligeramente con el tiempo, y eso significa que es probable que algunos idiomas los adquieran, pero no todos los idiomas lo harán ", dice el coautor Steven Moran.
Sin embargo, no todos están convencidos de que la dieta haya remodelado nuestra alineación dental en primer lugar. "No han establecido ni siquiera que una dieta blanda te daría una mordida excesiva", dice Philip Lieberman, un científico cognitivo de la Universidad de Brown. "Para relacionarlo con la dieta tiene que ser epigenético", lo que significa que los compuestos químicos que se unen a los genes pueden cambiar la actividad de los genes sin alterar la secuencia de ADN. "Tiene que haber algún tipo de mecanismo regulador que se active directamente desde el medio ambiente o la dieta, y no conozco ningún dato sobre una reestructuración del efecto epigenético [posición de los dientes y la mandíbula]". Incluso ese vínculo no convencería Lieberman dice que el cambio provocó el aumento de los sonidos fy v . "Podemos producir estos sonidos si tenemos sobremordida o no", dice. “Hay arbitrariedad en el lenguaje. Las personas tienen diferentes palabras para las mismas cosas, y no creo que podamos relacionar nada de eso con los cambios en los dientes ".
Modelo biomecánico de producir un sonido f con una sobremordida / sobrejet (izquierda) frente a un bit de borde a borde (derecha). (Scott Moisik) El biólogo evolutivo Mark Pagel de la Universidad de Reading encontró algunas de las sugerencias de los autores más plausibles. "Si su argumento de que tener esa sobremordida o overjet se ha vuelto más prominente en los fósiles recientes es realmente cierto, si obtienes un cambio en el desarrollo que realmente cambia la forma de nuestras bocas, entonces hay una verdadera plausibilidad", dice, y agrega que suena tienden a desarrollarse a través del camino de menor resistencia. “Hacemos más fácilmente los sonidos que son más fáciles de hacer. Estamos constantemente introduciendo pequeñas variantes pequeñas. Y si la forma de tu boca significa que es más probable que introduzcas algún tipo de variante ... entonces es más probable que se pongan al día ".
A pesar de la correlación entre la forma de la boca y los sonidos, el paleoantropólogo Rick Potts, del Programa Human Origins del Smithsonian, tiene reservas sobre la conclusión del estudio de que cambiar las dietas causó un aumento de los labiodentales. "En mi opinión, no proporcionan razones suficientes para que adoptemos la dieta como la razón para producir [más] sonidos v y f porque no tratan en absoluto con la anatomía de producir esos sonidos".
Potts dice que hacer sonidos v y f requiere una retracción muy leve del músculo temporal en el costado de la cabeza, lo que empuja la mandíbula hacia atrás con un movimiento muy sutil. "¿Cómo una dieta más difícil limita la retracción de la mandíbula?", Pregunta. “Esa es la esencia de poder hacer los sonidos v y f . De ninguna manera demuestran cómo una configuración de mordedura a mordedura de los dientes inhibe o hace que sea más costoso hacer estos sonidos. No puedo ver nada en la forma en que los dientes están orientados entre sí que limitarían la retracción de la mandíbula ".
Potts dice que el estudio identifica algunas correlaciones intrigantes, pero no demuestra la causa probable. Como ejemplo, dice que si los investigadores descubrieron que el color rojo era favorecido por pueblos ecuatoriales como los Masai, y también descubrieron que esas personas tenían una densidad de receptores de luz más baja en sus retinas que las personas del Ártico, podrían concluir que la falta de Los receptores de luz fueron una causa biológica para preferir el color rojo.
"Pero, ¿cómo podría descartar el hecho de que es solo historia cultural por qué los Masai visten de rojo mientras que la gente del Ártico tiende a no hacerlo?", Pregunta. “Es solo la forma en que las personas se distinguen y se transmite de maneras geográficamente orientadas. Me preocupa que [el estudio] no haya dado suficiente crédito a la idea de que los accidentes de la historia cultural y la identidad son parte de por qué los sonidos v y f son menos frecuentes en ciertos grupos de personas en todo el mundo que en otros ".
Balthasar Bickel, por otro lado, dice que el lenguaje ha sido considerado con demasiada frecuencia como un fenómeno puramente cultural o intelectual, y espera que el trabajo de su grupo ayude a abrir nuevas líneas de investigación científica. "Creo que existe un gran potencial para estudiar el lenguaje como parte del sistema biológico en el que realmente está integrado".
