En 1976, el edificio del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian se abrió en el National Mall con mucha fanfarria y celebración, convirtiéndose rápidamente en uno de los museos más visitados del mundo. La inauguración fue parte de las celebraciones del bicentenario de la nación, y la construcción del extenso edificio de bloques se completó a tiempo y dentro del presupuesto. Pero las medidas de ahorro implementadas para cumplir con los requisitos presupuestarios no han resistido la prueba del tiempo. En 2011, después de que un terremoto de magnitud 5, 8 sacudiera Washington, DC, los investigadores que evaluaron los daños descubrieron que las grietas y deformaciones de las paredes de 1, 5 pulgadas de espesor del museo parecían haber comprometido el sistema de climatización del edificio. Las pasarelas cubiertas se levantaron por miedo a caer trozos de mármol.
La nueva directora del museo, Ellen Stofan, ex científica jefe de la NASA, ha notado que el museo tan querido necesitaba atención. "Nos estamos desmoronando", le dijo al Washington Post .
En un proyecto masivo de siete años, se reemplazará toda la fachada, un proyecto que requiere que la mitad del museo se cierre en un momento dado. Pero los visitantes aún podrán ver partes de las galerías del museo.
Mantener el museo abierto significa que el proyecto llevará más tiempo, dice Elizabeth Wilson, directora asistente de avance del museo, a pesar de los inconvenientes que experimentarán tanto los visitantes como los trabajadores de la construcción durante el período de renovación.
"Nos mantenemos abiertos a propósito", dice Wilson. "Esto sería más fácil y más barato si cerráramos y volviéramos a hacerlo, pero queremos estar abiertos para el pueblo estadounidense". Por lo tanto, va a ser un poco más complicado. . . pero para muchas personas, estos son viajes únicos en la vida, y queremos asegurarnos de que podamos acomodar eso ”.
Los visitantes encontrarán cierres de veredas y calles a lo largo de Jefferson Drive, Seventh and Fourth Streets y Independence Avenue. Los peatones tendrán que cruzar al otro lado de las calles.
En enero, el cierre de galerías en el lado oeste del edificio, incluidas las exposiciones "América por aire", "Operaciones marítimas aéreas", "Vehículos aéreos no tripulados militares", "Edad de oro del vuelo", "Aviación de la Segunda Guerra Mundial" "Jet Aviation" y "Legend, Memory and the Great War in the Air" se pusieron en marcha. (Las exhibiciones del lado este "Apolo a la Luna" y "Mirando a la Tierra" cerraron en diciembre.) Los visitantes aún pueden ver aviones icónicos, como el Spirit of St. Louis, SpaceShipOne y el Bell X-1 Glamorous Glennis, en el centro. "Boeing Milestones of Flight Hall". Los curadores están trabajando ahora en la redacción de nuevos espectáculos para debutar cuando el lado oeste vuelva a abrir en 2022.
Wilson enfatiza que el museo compartirá todo lo que pueda con el público, a pesar de la logística monumental de mover más de 5, 000 artefactos durante las renovaciones. Muchos serán transferidos a la otra ubicación del Museo del Aire y el Espacio, el Centro Steven F. Udvar-Hazy, cerca del aeropuerto Dulles en Chantilly, Virginia. Allí, se exhibirán o se someterán a restauraciones en el espacioso Centro de Restauración Mary Baker Engen de Hazy, donde el público puede ver el trabajo que se realiza desde un entrepiso.
El curador jefe Peter Jakab dice que el museo ofrecerá eventos especiales y programación este año para celebrar el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11. Además de traer una cantidad de astronautas del Apolo al museo para contar sus historias, los artefactos significativos y el traje espacial de Neil Armstrong serán retirados del almacén.
La incorporación de la tecnología en la narración de exposiciones es uno de los objetivos más importantes en el rediseño de las galerías, dice Wilson. El proyecto pretende ser flexible en lo que respecta a la tecnología. Wilson dice que están dejando que la narración de cuentos elija la tecnología, no al revés.
"Nuestro director quiere que todos los niños que ingresen a este museo se vean por todo el museo", dice. "[La narración de historias] debería centrarse realmente en quiénes son las personas detrás de estos objetos y contar historias realmente diversas: no solo el piloto, sino quién construyó ese avión y quién trabajó en esa línea de montaje".
Una representación artística representa el próximo "One World Connected", que contará con satélites y otras historias de tecnología de comunicación global. (NASM) Wilson está entusiasmado con la oportunidad de "reimaginar por completo un museo de dos cuadras y media", especialmente cuando se trata de llevar las exposiciones de Apolo a la era moderna. Cuando el museo abrió en 1976, el programa Apollo acababa de terminar y estaba fresco en la mente de los visitantes. Ahora, dice Wilson, muchos de los padres que llevaron a sus hijos al museo ni siquiera estaban vivos cuando ocurrió el aterrizaje lunar.
Jakab espera con ansias una nueva exposición que se centre en el futuro del vuelo espacial, incorporando artefactos e historias de SpaceX y viajes espaciales privados que traerán un "enfoque contemporáneo" más a las galerías espaciales.
Pasarán tres años antes de que los visitantes puedan ver los primeros frutos de estas labores, y siete años hasta que se presente el producto final. "Cuando todo esto esté hecho, vamos a reintroducir estos héroes estadounidenses en el país", dice Wilson. "Y no me refiero solo a Neil Armstrong, me refiero a todos los que han logrado este triunfo exclusivamente estadounidense con el vuelo y la aviación".
Busque actualizaciones sobre la renovación, información para visitantes y vea una vista previa de los nuevos planes en el sitio web "Ignite Tomorrow: The Mission to Transform the National Air and Space Museum".
