Cuando piensas en Júpiter, es probable que veas rojo, es decir, la icónica Gran Mancha Roja del planeta. Pero resulta que el gigantesco giro rojo no es el único gran lugar en Júpiter. Como informa Associated Press, los científicos han encontrado otro lugar en el gigante gaseoso: uno que es grande, frío y en lo alto del polo norte del planeta.
El Gran Punto Frío, como se lo llama, fue descubierto, por así decirlo, por investigadores que utilizan el Very Large Telescope. Ubicado en el oscuro desierto de Atacama a gran altitud de Chile, el conjunto de telescopios es el instrumento óptico más avanzado del mundo y ofrece a los científicos una oportunidad mejor que nunca para estudiar el cielo nocturno.
Con la ayuda de esa gigantesca ventana al espacio, pudieron hacer observaciones de una región previamente desconocida en la parte superior de Júpiter. Describen el lugar en un nuevo artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters .
La región no es un lugar per se; Es el clima. Al igual que la Gran Mancha Roja, que se cree que es el producto de una tormenta masiva en la atmósfera violenta y gaseosa de Júpiter, la Gran Mancha Fría parece ser un sistema meteorológico. Al igual que su primo, es realmente grande: casi 15, 000 millas de longitud y 7, 500 millas de latitud. Eso lo hace más grande que la Tierra. Y hace mucho frío en comparación con el resto de la atmósfera.
Los científicos han estado observando el lugar durante años sin saberlo. Cuando compararon el análisis de la matriz Very Large Telescope del hidrógeno del planeta, que se cree que alimenta el clima loco del planeta, con los datos de la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA en Hawai, se dieron cuenta de que las temperaturas más frías en los polos del planeta son bastante consistentes.
El lugar no se puede ver con el ojo humano. Más bien, es visible en las lecturas infrarrojas como una especie de óvalo oscuro en la parte superior de la brillante atmósfera superior de Júpiter. Aunque parece haber cambiado drásticamente con los años, y ahora se cree que ha existido desde que se formó el planeta, siempre está en el mismo lugar. Esto se debe a que las tormentas de Júpiter no tienen una superficie planetaria real para ralentizarlas.
Los científicos no pueden ver lo que hay debajo de la atmósfera gaseosa y remolinante del planeta, pero su mejor conjetura es que no se parece en nada a la Tierra, donde todo el gas y el polvo que formaron el planeta finalmente se asentaron en cosas como la tierra y el agua. Júpiter no ha tenido tanta suerte: sus vórtices parecen alimentarse continuamente por la radiación que absorbe una y otra vez su atmósfera circundante. Y los datos recopilados por los investigadores sugieren que el lugar más fresco recién descubierto existe gracias a la energía de las auroras polares de Júpiter.
Ahora, dice el equipo de investigación en un comunicado de prensa, buscarán otras características en la atmósfera superior. Tendrán ayuda: la nave espacial Juno de la NASA gira alrededor del planeta mientras hablamos, y los investigadores podrían usar los datos del orbitador para aprender aún más sobre el Gran Punto Frío y otras tormentas. Prepárese para actualizar su mapa mental del gigante gaseoso a medida que entren nuevos datos.
