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El primer aterrizaje lunar privado fue aprobado

Cuando Estados Unidos envió a los primeros hombres a la luna, se requirió un esfuerzo gubernamental de muchos años y miles de millones de dólares para llevarlos allí. Pero todo eso está a punto de cambiar. Como Kenneth Chang informa para The New York Times, una compañía privada se ha convertido en la primera en obtener la aprobación de los Estados Unidos para aterrizar en la luna, y puede ganar $ 20 millones por hacerlo.

Moon Express, una compañía espacial comercial de financiación privada respaldada por un grupo de inversores de Silicon Valley, recibió recientemente la luz verde del gobierno para una misión de alunizaje de 2017. La compañía planea enviar un módulo de aterrizaje robótico a la luna en su intento por ganar el escurridizo Premio Lunar de Google X en el proceso. El premio, financiado por Google, tiene como objetivo fomentar la exploración espacial con una tentadora recompensa de $ 20 millones que se otorgará a la primera compañía para colocar con éxito un robot en la superficie de la luna, viajar al menos 500 metros y transmitir video e imágenes de alta definición a la Tierra .

Hasta ahora, el concepto de obtener permiso para un lunar ha sido un punto de conflicto para los posibles tiradores de la luna porque todavía no existe un marco regulatorio para hacerlo, explica Loren Grush para The Verge . Para evitar eso, Grush informa que Moon Express trabajó con varias agencias para crear lo que ella llama un "parche regulatorio" para permitir que una misión continúe mientras los legisladores reflexionan sobre cómo regular a las compañías que se dirigen a la superficie del satélite con cráter en el futuro.

Solo hay un problema, como escribe Chang: Moon Express no solo nunca envió un cohete o incluso ensambló su módulo de aterrizaje lunar, sino que enfrenta una dura competencia por el premio. Dieciséis equipos permanecen en funcionamiento, y una compañía israelí llamada SpaceIL ya tiene un contrato verificado para enviar su módulo de aterrizaje a la luna en un lanzador SpaceX Falcon 9 en 2017.

Sin embargo, Moon Express es el primero en obtener lo que Mike Wall de Space.com caracteriza como aprobación oficial y, por ahora, exclusiva, del gobierno para el aterrizaje en sí. Diversas entidades gubernamentales como la NASA, el Departamento de Defensa, el Departamento de Estado, NOAA e incluso la FCC estuvieron involucradas en la decisión, escribe Wall.

Si Moon Express gana el gran premio, obtendrá el reconocimiento internacional junto con sus ganancias existentes de $ 1.25 millones en premios hasta ahora. La compañía llama a la luna "el octavo continente", un lugar que los humanos deben explorar para asegurar su futuro. Pero esa opinión no es compartida por todos: después de todo, han pasado 44 años desde que el Apolo 17, la última misión de este tipo, aterrizó en la luna.

La NASA ha sido enfática sobre su deseo de explorar otros lugares en el espacio, y la superficie lunar está tan desolada que es comprensible que lugares como Marte o asteroides lejanos hagan señas. Sin embargo, compañías como Moon Express están luchando contra la imagen de la luna como una idea romántica. ¿Un disparo a la luna privado exitoso cambiará la forma en que pensamos sobre nuestro vecino más cercano? Quizás, pero pase lo que pase, establecerá el tono para un modelo completamente nuevo de exploración lunar.

El primer aterrizaje lunar privado fue aprobado