David Maisel no se considera un activista ambiental. Sin embargo, sus fotografías aéreas a gran escala de minas a cielo abierto, un lecho de lago seco como el hueso y estanques de evaporación artificiales pueden verse como acusaciones de nuestra indiferencia hacia el planeta que nos sostiene. Una vez que los descubras, eso es. Las fotografías recuerdan todo, desde los vasos sanguíneos hasta las vidrieras. "Podrían ser espejos de quiénes somos como sociedad y quiénes somos en nuestras mentes", dice Maisel.
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En una exhibición reciente (viajando a través de 2010) de los "Mapas Negros" de Maisel, titulados con acierto porque dejan a la mayoría de los espectadores en la oscuridad en cuanto a dónde están, su Terminal Mirage 1 (p. 56) me pareció una ordenada cuadrícula de tierras de cultivo. visto desde la ventana de un avión. Excepto que en lugar de verdes y tostados familiares, hay azules y blancos alucinantes. La Terminal Mirage 10 de Maisel podría ser una excursión combinada del operador a través de un campo de trigo. Aunque Maisel elige no proporcionar etiquetas explicativas para sus fotografías, deseando que los espectadores lleguen a sus propias conclusiones, en una entrevista identificó Terminal Mirage 1 como estanques de evaporación bordeados por bermas, y Terminal Mirage 10 como huellas de neumáticos a través de la superficie encostrada de una evaporación estanque. Ambos son de cerca del Gran Lago Salado de Utah.
Maisel también quiere desafiar nuestras nociones de belleza. Por lo tanto, describe la reacción habitual a su trabajo como "esta experiencia en la que las personas son seducidas por la aparente belleza superficial de una imagen, y luego a medida que aprenden más sobre lo que pueden estar viendo, se dan cuenta de que existe camino, una traición ". Los colores brillantes se convierten en manchas feas, los trazos pictóricos se transforman en gubias indelebles y las carillas de mármol se convierten en toxinas lixiviadas. "Sentimos que esta gama violenta de colores continuos es extraordinaria y posiblemente peligrosa", escribe Anne Wilkes Tucker, curadora de fotografía en el Museo de Bellas Artes de Houston, donde cinco de las obras de Maisel son parte de la colección permanente. "Sin embargo, nos atrae su belleza formal".
Sus últimos proyectos se aventuran en paisajes urbanos y no aéreos, pero tienen la misma estética inquietantemente bella. Oblivion (2004-6), una serie de antenas Maisel de Los Ángeles, reflexiona sobre las consecuencias de desviar el agua a esa ciudad desde el valle de Owens, en el sureste de California. La Biblioteca del Polvo captura botes de cobre corroídos que contienen los restos cremados y no reclamados de pacientes que murieron desde la década de 1880 hasta la de 1970 en un hospital psiquiátrico administrado por el estado en Salem, Oregon.
Al crecer en Long Island en las décadas de 1960 y 1970, Maisel, de 46 años, vivía en un bloque suburbano donde la mayoría de las casas tenían planos de planta idénticos. Para muchos estadounidenses de la posguerra, estas viviendas económicas que cortan las galletas representaban el sueño americano. Pero para el joven, la conformidad parecía extraña, incluso desorientadora. "Todo es tan dispares, confuso y sin centro", dice. "Cuando eres un niño pequeño, piensas:" ¿Cómo puede alguien vivir en la misma casa que yo? ¿Cómo es posible?' "Tomó nota de los sutiles cambios en el color de la pintura, las formas de las molduras y los anchos de los caminos de entrada, tratando de darle sentido a todo. En Princeton, donde estudió historia del arte y artes visuales, acompañó a uno de sus profesores a Mount St. Helens, que había entrado en erupción poco antes, tomando fotografías del volcán y el terreno circundante. "Fue una introducción a una forma de ver", dice Maisel. "Fui testigo de cómo la industria maderera estaba cambiando el paisaje y salió con un Pocas fotos aéreas. Los dos se unieron y sugirieron formas de continuar ". Lo hizo fotografiando canteras de arena a lo largo del río Delaware, así como minas en Pennsylvania y en el oeste.
Cuando tenía 20 años, trabajando como asistente de un fotógrafo de arquitectura, el Museo Metropolitano de Arte adquirió tres de sus piezas. En 1993, para estar más cerca de la topografía que más le apasionaba, se mudó de la ciudad de Nueva York a San Francisco. Desde allí recorrió los estados occidentales, buscando patrones extraños. Él dice que los lugares tienden a elegirlo, como cuando vio por primera vez la cama rosa brillante del lago Owens a través de la ventana de un automóvil.
Maisel a menudo contrata a un piloto local para que lo lleve en un Cessna de cuatro plazas que compara con un viejo escarabajo Volkswagen con alas. Luego, en algún lugar entre 500 y 11, 000 pies, el piloto inclina el avión y el fotógrafo abre una ventana y comienza a disparar con su cámara de mano, de formato medio. "Aunque los temas siempre me preocupan, creo que quiero llevar al espectador a un espacio donde puedan pensar por sí mismos", dice.
Megan Gambino es asistente editorial en Smithsonian .
