Asegurarse de que los astronautas tengan suficiente para beber es una de las partes más difíciles para descubrir viajes espaciales a largo plazo. El agua es pesada, se usa rápidamente y es costosa para entrar en órbita. Para ponerlo en perspectiva, cuesta $ 10, 000 por libra lanzar una nave espacial, y un galón de agua pesa 8.33 libras.
contenido relacionado
- ¿Qué le sucede al cuerpo humano en el espacio?
Los astronautas están limitados a tres galones por día cuando están en el espacio, pero eso todavía suma. $ 249, 900 cada día! A medida que la NASA apunta a Marte, los astronautas necesitarán una forma eficiente de reciclar el agua.
Los astronautas han estado bebiendo orina destilada desde 2009, y actualmente recuperan el 93 por ciento de las aguas residuales, pero el sistema que están usando ahora es pesado, lento y ha sido propenso a descomponerse. Hace girar la orina a alta velocidad para separar el vapor de agua, luego la trata químicamente. El sistema puede reciclar 6, 000 litros al año, pero eso no es suficiente para mantener a una tripulación de múltiples astronautas durante un largo período.
Entonces, los astronautas de la Estación Espacial Internacional están probando una nueva forma de beber pipí filtrado. Aquaporin A / S, una compañía danesa de biotecnología, ha desarrollado un filtro que utiliza proteínas de aquaporina para extraer agua limpia de la orina, el sudor, las aguas residuales, la condensación y otras fuentes líquidas disponibles en el espacio. Las moléculas de aquaporina son proteínas que viven dentro de las membranas celulares que son súper eficientes para dejar pasar el agua, pero no transfieren nada más.
“Hay muchos tipos de aquaporinas, algunas pueden hacer el transporte selectivo de agua mejor que otras, pero en esencia esto es lo que hace que nuestra tecnología de membrana sea única. Utilizamos estas proteínas como bloques de construcción en la fabricación de las membranas ”, dice Claus Hélix Nielsen, vicepresidente de asociaciones público-privadas de Aquaporin.
El filtro funciona esencialmente de la misma manera que lo hace su riñón. El sistema consta de solo dos tubos conectados a una fuente de energía. Saca un litro de orina de un recipiente a través del filtro y lo saca a otro recipiente en menos de un minuto. El dispositivo es pequeño, liviano y tiene menos probabilidades de obstruirse que los filtros que se utilizan actualmente.
Aquaporin A / S ha estado trabajando con la NASA desde 2011, probando prototipos en un laboratorio. "Hasta ahora, la membrana Aquaporin Inside Forward Osmosis es la única membrana que hemos probado que está muy cerca de cumplir con los requisitos de membrana para un sistema simple, liviano y confiable para extraer agua potable de fluidos corporales en el espacio", Michael Flynn, jefe de El grupo de investigación de tecnología de apoyo humano avanzado de la NASA Ames, dijo en un comunicado de prensa.
A partir de la semana pasada, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen está en la Estación Espacial Internacional probando los filtros. Mogensen filtrará tres muestras de orina mientras esté en el espacio. También está trayendo el agua filtrada de regreso a la Tierra para analizarla aquí. Si el sistema funciona bien, Aquaporin A / S quisiera llevar el dispositivo a otros lugares donde es difícil encontrar agua limpia, ya sean países en desarrollo o áreas afectadas por la sequía.
"La principal importancia radica en nuestra ambición de ofrecer soluciones de bajo consumo de energía para el tratamiento del agua", dice Hélix-Nielsen.
