Hace aproximadamente 3.5 millones de años, los ancestros humanos se volvieron menos simios en su dieta, complementando hojas y frutas con pasto y juncia, según una nueva investigación publicada en cuatro nuevos estudios en Proceedings of the National Academy of Sciences . Los autores piensan que esta transición nos ayudó a convertirnos en algunos de los alimentos que más disfrutamos hoy en día: granos, verduras y carne de animales de pastoreo. NPR informa:
Lo que el equipo observó específicamente fueron las cantidades de ciertos isótopos de carbono que se toman de nuestros alimentos y se depositan en nuestros dientes. Estos isótopos revelan lo que nosotros y nuestros antepasados estábamos comiendo.
Los investigadores examinaron 173 dientes de 11 especies de homínidos, que incluyen ancestros humanos y parientes extintos.
Lo que revela la historia de los dientes es esto: hace aproximadamente 3.5 millones de años, nuestros antepasados comenzaron a cambiar de la dieta de los simios (hojas y frutos) a pastos y juncias parecidas a pastos. En la terminología, cambiaron de plantas C3 a plantas C4.
Hace unos 4 millones de años, nuestros antepasados comían alrededor del 90 por ciento de frutas y hojas, una dieta casi idéntica a la de los chimpancés. Pero hace 1, 4 millones de años, las hierbas constituían alrededor del 55 por ciento de algunas dietas Homo .
Este interruptor puede reflejar los cambios que estaban ocurriendo en el entorno local. Hace alrededor de 10 millones de años, informa NPR, los bosques de África comenzaron a reducirse en sabanas cubiertas de hierba. Durante millones de años, los animales que vivieron allí, incluidos los homínidos, se adaptaron y cambiaron a una dieta predominantemente compuesta de hierba. Quedan algunas preguntas sobre la dieta, informa NPR:
Ahora, una cosa que esta técnica de isótopos de carbono no puede decir es si Australopithecus solo pastaba como un montón de antílopes, o si se comieron el antílope que pastaba. La señal de carbono de las plantas C4 se absorbe en el tejido animal (o insecto) y se transmite a quien come ese tejido (por lo tanto, cuando comemos pollo, estamos comiendo maíz).
Hace 10.000 años, un parpadeo en el tiempo evolutivo, los dientes del Homo sapiens regalan una dieta dividida cuidadosamente entre árboles y pastos, y probablemente también incluyan animales que comen árboles y hierba. Los autores escriben que esta dieta 50-50 es casi idéntica a la de los norteamericanos modernos.
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