El cuerpo humano hace un trabajo bastante bueno para mantener el funcionamiento de los sistemas críticos sin interrumpir nuestra noche de atracones o bolos: el intestino digiere el almuerzo por sí solo, el corazón sigue bombeando y nuestros cuerpos regulan la temperatura. Todo eso se debe al sistema nervioso autónomo. En presencia de estrés, como la aparición repentina de Freddy Krueger, una sección de la ANS llamó al sistema nervioso simpático, que activa nuestra respuesta de lucha o huida.
Hasta hace poco, los investigadores creían que el sistema nervioso simpático estaba conectado con un tipo de tejido nervioso y tenía un simple interruptor de encendido / apagado que causaba la piel de gallina, aumentaba la frecuencia cardíaca y activaba las glándulas sudoríparas sin importar los estímulos. Los investigadores ahora saben que el sistema nervioso simpático es mucho más complicado y activa diferentes órganos dependiendo de si estás viendo una película de terror o saltando a una piscina fría. Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, investigó el sistema más a fondo y descubrió que tiene al menos ocho tipos diferentes de neuronas asociadas, cada una de las cuales controla una reacción diferente, informa Ian Sample en The Guardian .
"Hemos demostrado que el sistema simpático consiste en muchos tipos de neuronas que regulan funciones específicas en el cuerpo", dice en un comunicado de prensa el autor principal Alessandro Furlan, investigador del Instituto Karolinska en Suecia. "Por ejemplo, una cosa que encontramos fue que la piel de gallina y la erección del pezón son causadas por neuronas que se especializan en regular estas funciones al controlar los músculos eréctiles en estos tejidos".
El equipo encontró los nervios del pezón al estudiar las células en las espinas de los ratones. Los investigadores estimularon varias partes del cuerpo y luego rastrearon los nervios asociados con el sistema nervioso simpático hasta estas partes estimuladas, informa Sample. Luego observaron las células nerviosas, clasificándolas en función de su actividad genética. A través de este análisis, pudieron descifrar los ocho tipos de nervios diferentes. Estos caminos controlan una variedad de reacciones, que incluyen piel de gallina, erección del pezón, sudoración y flujo sanguíneo. Sin embargo, los investigadores aún no están seguros de qué controlan tres de estos tipos de nervios.
"Sabíamos que debía haber múltiples tipos de nervios conectados a diferentes tejidos y órganos, pero no sabíamos qué eran", dice Sten Linnarsson, coautor del artículo, a Sample. “Es el mismo desafío que enfrenta un electricista cuando cablean una casa. Si todos los cables se ven iguales, será difícil conectarlos correctamente ".
Ahora, los investigadores dicen en el comunicado de prensa que analizarán cómo se forma este complejo sistema durante la gestación y cómo cada uno de estos ocho nervios controla varias funciones simpáticas.
