Durante más de 100 años, la Biblioteca Británica mantuvo miles de sus libros más sucios encerrados del resto de sus colecciones. Todos los volúmenes que se consideran necesitan salvaguarda adicional para que los miembros del público no puedan obtener libremente las historias descaradas, o intentar destruirlas, se colocaron en el "Caso privado" de la biblioteca.
Pero los tiempos han cambiado. Según Alison Flood, de The Guardian, el "caso privado" se ha vuelto más público a través de un reciente esfuerzo de digitalización que forma parte de la serie Archives of Sexuality & Gender de la editorial Gale.
Las entregas anteriores del proyecto se habían centrado específicamente en la historia y la cultura LGBTQ, pero el tercer y más reciente esfuerzo incluye una amplia gama de literatura que data de los siglos XVI al XX. Además de la Biblioteca Británica, el Instituto Kinsey y la Academia de Medicina de Nueva York contribuyeron con materiales para el proyecto. En total, dijo Gale en un comunicado, ha digitalizado 1 millón de páginas de contenido que tradicionalmente solo estaban disponibles a través de acceso restringido en las salas de lectura.
Un collage de imágenes de Gale's Archives of Sexuality & Gender, Part III (Gale's Archives of Sexuality & Gender) La colección de la Biblioteca Británica incluye alrededor de 2.500 volúmenes y muchos, muchos de doble sentido. Tomemos, por ejemplo, Fanny Hill ( también conocida como Memorias de una mujer de placer ) del escritor británico del siglo XVIII John Cleland, que se cree que es la primera novela pornográfica escrita en inglés. No sería el último.
Algunos de los libros que alguna vez fueron secuestrados en el "Caso privado" no se considerarían obscenos hoy, como Teleny, una novela sobre una historia de amor homosexual que algunos creen que fue escrita por Oscar Wilde. Pero algunas obras todavía parecen bastante ... sucias. La colección incluye, por ejemplo, la escritura del marqués de Sade, un noble francés del siglo XVIII que escribió lo que posiblemente sea el texto más depravado en la historia de la literatura. Menos inquietantes, pero aún bastante salaces, son los Merryland Books, una serie de textos de varios autores que usaron seudónimos ridículos como Roger (ejem) Pheuquewell. Los libros son tontos y eufemísticos, y describen el cuerpo femenino y los actos sexuales utilizando varias metáforas topográficas (piense en grandes campos de arado de "instrumentos").
Las mujeres, por supuesto, ocupan un lugar destacado en estos textos, pero Maddy Smith, curadora de colecciones impresas en la Biblioteca Británica, le dice a Flood que "[todas] estas obras están escritas por hombres, para hombres".
"Es de esperarse", agrega Smith, "pero mirando hacia atrás, eso es lo sorprendente, lo dominado por los hombres, la falta de agencia femenina".
Abrir la colección al público ha sido un proceso continuo. En las últimas décadas, la biblioteca ocasionalmente retiraba varios libros de la reclusión a medida que cambiaban las costumbres sexuales. En la década de 1960, se aflojaron las reglas sobre quién podía acceder al Caso Privado, y en la década de 1970, los bibliotecarios finalmente se pusieron a catalogar la colección. Los volúmenes digitalizados ahora se pueden ver a través de suscripciones a bibliotecas e instituciones educativas, o de forma gratuita en las salas de lectura de la Biblioteca Británica en Londres y Yorkshire. En otras palabras, es más fácil que nunca explorar la colección y tener una idea de las formas en que nuestro pensamiento sobre el sexo y la sexualidad ha cambiado a lo largo de los siglos, y las formas en que no lo ha hecho.
