Es posible que haya leído este hecho notable varias veces, pero vale la pena repetirlo: en su cuerpo hay al menos diez veces más células bacterianas que células humanas. Y en contraste con la sabiduría convencional, no todas estas bacterias dañan; en los últimos años, una serie de experimentos han arrojado luz sobre el papel profundamente importante que juegan las bacterias en el funcionamiento saludable de nuestros cuerpos. Se ha descubierto que el microbioma humano (que se refiere a los billones de microorganismos que viven en su piel, en su saliva y dentro de su tracto digestivo) ayuda a nuestros cuerpos a digerir carbohidratos complejos, matar patógenos peligrosos e incluso ayudar a dirigir el desarrollo de células y órganos
Ahora, por primera vez, un equipo de biólogos ha identificado un tipo de bacteria que reside en el tracto digestivo y aumenta la ingesta de grasa en el intestino. Según un estudio publicado ayer en Cell Host and Microbe, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y de otros lugares han observado directamente que las bacterias del filo Firmicutes juegan un papel clave en la promoción de la absorción de grasas de los alimentos. Aunque las observaciones tuvieron lugar en el pez cebra, estudios anteriores han encontrado una correlación entre la abundancia de bacterias de este mismo filo y la obesidad en humanos.
"Este estudio es el primero en demostrar que los microbios pueden promover la absorción de grasas en el intestino y su posterior metabolismo en el cuerpo", dijo John Rawls, uno de los autores del estudio. "Los resultados subrayan la compleja relación entre microbios, dieta y fisiología del huésped".
Para observar el papel de los microbios en la digestión de las grasas, la investigación utilizó el pez cebra, porque los peces son casi transparentes cuando son jóvenes. Al usar dos grupos de peces, uno que tenía poblaciones normales de microbios intestinales y otro que se crió "libre de gérmenes", en un ambiente estéril, y alimentarlos con moléculas de ácidos grasos especialmente formuladas que habían sido marcadas con un tinte fluorescente, podían ver si los microbios afectaron la absorción de grasa.
La respuesta fue clara: la presencia de las poblaciones de Firmicutes condujo a cantidades mucho más altas de grasa absorbidas de los mismos alimentos, lo que significa una mayor ingesta calórica de la misma dieta. Aquí hay una comparación lado a lado de las células que recubren los intestinos del pez cebra, con gotas de lípidos en verde debido al tinte fluorescente:
El pez cebra criado sin bacterias intestinales (izquierda) absorbió cantidades menores de grasa del mismo alimento que las que tienen bacterias presentes (derecha). (Imagen creada por Ivana Semova) Lo más interesante es que los investigadores descubrieron que la bacteria Firmicutes no solo desempeñaba un papel activo en ayudar al pez cebra a absorber la grasa: la población de la bacteria en sí misma estaba influenciada por la dieta, ya que los peces alimentados normalmente tenían una mayor abundancia en su tracto digestivo que el pescado negado comida por varios días. En estudios anteriores, los ratones que aumentaron de peso debido a una dieta más gorda desarrollaron poblaciones más grandes de Firmicutes que los ratones con una dieta normal, y cuando los investigadores transfirieron muestras de bacterias de los intestinos del ratón obeso a las de los ratones normales, el último grupo absorbió más grasa de La misma dieta que antes.
Esto indica que la relación entre las bacterias Firmicutes y la absorción de grasas podría ser circular: más Firmicutes significa una absorción de grasas más eficiente, y una dieta más gorda significa más Firmicutes. "La historia de la dieta podría afectar la absorción de grasas al cambiar la abundancia de ciertos microbios, como Firmicutes, que promueven la absorción de grasas", dijo Ivana Semova, autora principal del estudio. El hecho de que otros estudios hayan encontrado poblaciones más altas del mismo tipo de bacteria en los tractos intestinales de humanos obesos, también subraya la correlación entre estos dos factores.
Sin embargo, para aquellos preocupados por aumentar de peso, no todo son malas noticias: los científicos han descubierto que los cambios en las poblaciones de varios tipos de bacterias en el tracto digestivo, incluido Firmicutes, son reversibles. Con el tiempo, en los experimentos con ratones, una dieta baja en grasas condujo a una disminución de las poblaciones de microbios, lo que teóricamente conduciría a una absorción menos eficiente de la grasa de los alimentos.
Los investigadores dicen que una mejor comprensión del papel que juegan los microbios en nuestra digestión de los alimentos puede ayudar con los esfuerzos para combatir tanto la desnutrición como la obesidad. "Si podemos entender cómo las bacterias intestinales específicas pueden estimular la absorción de grasa en la dieta, podemos usar esa información para desarrollar nuevas formas de reducir la absorción de grasa en el contexto de la obesidad y las enfermedades metabólicas asociadas, y para mejorar la absorción de grasa en el contexto de la desnutrición ", dijo Rawls.
