Si tuviera que señalar el producto más maravilloso que está dando vueltas en su despensa en este momento, ¿sería su barra de pan? Es uno de los alimentos básicos más mundanos, pero como lo muestra Aaron Bobrow-Strain en su libro White Bread: A Social History of the Store-Bought Loaf, el humilde pan es mucho más que la suma de sus partes simples. En la cultura estadounidense, el pan es un símbolo de estatus, y el libro ofrece una mirada fascinante de cómo el pan blanco comprado en la tienda subió y cayó en prominencia. El libro también responde a la gran pregunta: ¿Por qué tenemos pan rebanado y por qué fue lo mejor ir a los estantes de las tiendas de comestibles?
Para comprender el pan rebanado, primero se debe comprender el cambio dramático en los hábitos de fabricación de pan en Estados Unidos. En 1890, alrededor del 90 por ciento del pan se horneaba en casa, pero en 1930, las fábricas usurparon al panadero casero. Teniendo en cuenta que la elaboración del pan había sido parte de la vida doméstica durante milenios, este es un cambio bastante rápido. A principios del siglo XX, los estadounidenses estaban muy preocupados por la pureza de su suministro de alimentos. En el caso del pan, el amasado manual se vio repentinamente como una posible fuente de contaminación, y la levadura, esos organismos místicos y microscópicos que provocan el aumento de la masa, fueron vistos con sospecha. "El pan crece cuando se infecta con el germen de levadura porque millones de estos pequeños gusanos nacieron y murieron", escribió Eugene Christian en su libro de 1904 Alimentos crudos y cómo usarlos . "Y de sus cuerpos muertos y en descomposición se eleva un gas tal como lo hace del cuerpo muerto de un cerdo de cualquier otro animal". Imágenes como esta difícilmente hacen que alguien quiera hacer negocios con el panadero local.
Pan rebanado. Imagen cortesía del usuario de Flickr MikeNeilson.
El pan producido en masa, por otro lado, parecía seguro. Fue hecho en fábricas brillantes, mecánicamente mezcladas, reguladas por el gobierno. Fue envuelto individualmente. Fue un producto de la ciencia moderna que no dejó nada al azar. También era conveniente, ahorrando horas a las mujeres en la cocina para preparar un alimento básico diario. Los panes de fábrica también tenían una estética atractiva y aerodinámica, prescindiendo de las irregularidades "antiestéticas" del pan casero. Los estadounidenses se alimentaban de pan de fábrica porque las compañías de pan podían alimentarse del miedo de los consumidores.
Pero los panes de fábrica también eran increíblemente suaves. Al comprar pan preenvasado, los consumidores se vieron obligados a evaluar un producto bajo privación sensorial; es casi imposible ver, tocar y oler el pan de manera efectiva a través de una envoltura. "Suavidad", escribe Borrow-Strain, "se había convertido en el proxy de la frescura de los clientes, y los científicos expertos en panadería volvieron sus mentes a diseñar panes aún más exprimibles. Como resultado del impulso hacia un pan más blando, los observadores de la industria notaron que las hogazas modernas se habían vuelto casi imposibles de cortar cuidadosamente en casa ”. La solución tenía que ser el corte mecánico.
El pan rebanado en fábrica nació el 6 de julio de 1928 en la empresa de panadería Chillicothe de Missouri. Mientras que los minoristas cortaban el pan en el punto de venta, la idea del pan precortado era una novedad. "La ama de casa bien puede experimentar una emoción de placer cuando ve por primera vez una barra de este pan con cada rebanada, exactamente la contraparte de sus compañeros", dijo un periodista sobre el pan rebanado. "Las rebanadas son tan ordenadas y precisas, y definitivamente mejores de lo que cualquiera podría cortar a mano con un cuchillo de pan que uno se da cuenta instantáneamente de que hay un refinamiento que recibirá una bienvenida cordial y permanente". La panadería experimentó un aumento del 2, 000 por ciento. en ventas, y el corte mecánico rápidamente barrió la nación. Con los estadounidenses todos ansiosos por las maravillas de la era mecánica, el pan rebanado era un faro de las cosas increíbles que el futuro podría deparar. Al menos esa era la mentalidad. "La tecnología", dice Bobrow-Strain, "marcaría el comienzo de una buena sociedad al conquistar y domesticar la naturaleza voluble del suministro de alimentos".
