Habían pasado seis semanas desde que un terremoto de magnitud 7.0 azotó Haití, matando a 230, 000 personas y dejando a más de 1.5 millones de personas sin hogar. Pero el suelo aún temblaba en la capital de la nación cubierta de escombros, Puerto Príncipe, y Préfète Duffaut, de 87 años, no se arriesgaba. Uno de los artistas haitianos más destacados de los últimos 50 años estaba durmiendo en una carpa tosca hecha de láminas de plástico y madera recuperada, temiendo que su casa dañada por el terremoto se derrumbara en cualquier momento.
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Después del devastador terremoto, los conservacionistas del Smithsonian están trabajando para preservar el patrimonio cultural de Haití.
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"¿Sentiste los temblores anoche?", Preguntó Duffaut.
Sí, había sentido temblar el suelo en mi habitación de hotel alrededor de las 4:30 de la mañana. Era la segunda noche consecutiva de temblores, y me sentía un poco estresado. Pero de pie junto a Duffaut, cuyas fantásticas pinturas ingenuas que he admirado durante tres décadas, decidí detener mis ansiedades.
Fue Duffaut, después de todo, quien había vivido uno de los desastres naturales más horribles de los tiempos modernos. No solo no tenía hogar en la nación más pobre del hemisferio occidental, sino que su sobrina y sobrino habían muerto en el terremoto. También se habían ido sus vecinos de al lado en Puerto Príncipe. "Su casa se derrumbó por completo", dijo Duffaut. "Nueve personas estaban adentro".
El diabólico terremoto de 15 a 20 segundos el 12 de enero también robó una parte considerable del legado artístico de Duffaut y Haití. Al menos tres artistas, dos galeristas y un director de una fundación artística murieron. Miles de pinturas y esculturas, valoradas en decenas de millones de dólares, fueron destruidas o gravemente dañadas en museos, galerías, casas de coleccionistas, ministerios del gobierno y el Palacio Nacional. Los murales bíblicos celebrados que Duffaut y otros artistas haitianos pintaron en la Catedral de la Santísima Trinidad a principios de la década de 1950 ahora eran en su mayoría escombros. El Museo de Arte de Haití en el Colegio St. Pierre, dirigido por la Iglesia Episcopal, estaba muy resquebrajado. Y el amado Centre d'Art, la galería y escuela de 66 años que impulsó el primitivo movimiento artístico de Haití, convirtiendo a los coleccionistas en Jacqueline Kennedy Onassis, Bill y Hillary Clinton, el cineasta Jonathan Demme y miles de otros, se habían derrumbado. . "El Centro de Arte es donde vendí mi primera obra de arte en la década de 1940", dijo Duffaut en voz baja, tirando de la barba blanca que había crecido desde el terremoto.
Duffaut desapareció de su tienda y regresó unos momentos después con una pintura que mostraba uno de sus pueblos imaginarios característicos, un paisaje rural dominado por sinuosas carreteras de montaña que desafían la gravedad llenas de personas, casas e iglesias. Luego recuperó otra pintura. Y otro. De repente, me rodearon seis Duffauts, y todos estaban a la venta.
De pie junto a su tienda, que estaba cubierta por una lona estampada con USAID, Duffaut mostró una sonrisa satisfecha.
"¿Cuánto?"
“Cuatro mil dólares [cada uno]”, dijo, sugiriendo el precio que cobrarían las galerías locales.
Al no tener más de $ 50 en mi bolsillo, tuve que pasar. Pero me encantó que Préfète Duffaut estuviera abierto a los negocios. "Mis futuras pinturas se inspirarán en esta terrible tragedia", me dijo. "Lo que he visto en las calles me ha dado muchas ideas y ha añadido mucho a mi imaginación". Había una mirada inconfundible de esperanza en los ojos del viejo maestro.
"Deye mon, gen mon", un proverbio haitiano, es criollo para "más allá de las montañas, más montañas".
Imposiblemente pobres, sobreviviendo con menos de $ 2 por día, la mayoría de los haitianos se han esforzado por trepar, debajo y alrededor de obstáculos, ya sean huracanes asesinos, disturbios alimentarios, enfermedades endémicas, gobiernos corruptos o la horrible violencia que aparece cada vez que hay agitación politica. Una víctima de estas calamidades tan frecuentes ha sido la cultura haitiana: incluso antes del terremoto, esta nación isleña caribeña de habla francesa y criolla de casi diez millones de personas no tenía un museo de arte de propiedad pública ni siquiera una sala de cine.
Aún así, los artistas haitianos han demostrado ser increíblemente resistentes, y continúan creando, vendiendo y sobreviviendo crisis tras crisis. "Los artistas aquí tienen un temperamento diferente", me dijo Georges Nader Jr. en su galería de fortaleza en Pétionville, el suburbio de Puerto Príncipe, una vez próspero, en la ladera. "Cuando sucede algo malo, su imaginación parece mejorar". La familia de Nader ha estado vendiendo arte haitiano desde la década de 1960.
La noción de ganarse la vida creando y vendiendo arte llegó por primera vez a Haití en la década de 1940, cuando un acuarelista estadounidense llamado DeWitt Peters se mudó a Puerto Príncipe. Peters, un objetor de conciencia a la guerra mundial que estaba en marcha en ese momento, tomó un trabajo enseñando inglés y se sorprendió por la expresión artística cruda que encontró a cada paso, incluso en los autobuses locales conocidos como grifos.
Fundó el Centro de Arte en 1944 para organizar y promover artistas no capacitados, y en pocos años se había corrido la voz de que algo especial estaba sucediendo en Haití. Durante una visita al centro en 1945, André Breton, el escritor, poeta y líder francés del movimiento cultural conocido como Surrealismo, se desmayó por el trabajo de un autodenominado houngan (sacerdote vudú) y mujeriego llamado Héctor Hyppolite, que a menudo Pintado con plumas de pollo. Las creaciones de Hyppolite, sobre temas que van desde bodegones hasta espíritus vudú y mujeres con poca ropa (presumiblemente sus amantes), se vendieron por unos pocos dólares cada una. Pero, escribió Breton, "todos llevaban el sello de autenticidad total". Hyppolite murió de un ataque al corazón en 1948, tres años después de unirse al Centro de Arte y un año después de que su trabajo se exhibiera en un triunfante (tanto para Haití como para él) Exposición patrocinada por las Naciones Unidas en París.
En los años que siguieron, el mercado de arte haitiano dependió en gran medida de los turistas que se aventuraron en esta nación del tamaño de Maryland, a unas 700 millas de Miami, para saborear su embriagadora mezcla de arte ingenuo, comida criolla, ron oscuro y suave, hipnótico (aunque, a veces, escenificadas) ceremonias vudú, carnavales de alta energía y buganvillas de colores desenfrenados. (¿Es de extrañar que a los artistas haitianos nunca les faltó inspiración?)
Aunque los turistas huyeron de Haití en la década de 1960, cuando el autoproclamado presidente de por vida François "Papa Doc" Duvalier gobernó a través del terror impuesto por su ejército personal de Tonton Macoutes, regresaron después de su muerte en 1971, cuando su hijo playboy, Jean-Claude (conocido como "Baby Doc"), se hizo cargo.
Obtuve mi primer vistazo del arte haitiano cuando entrevisté a Baby Doc en 1977. (Su reinado como presidente de por vida terminó abruptamente cuando huyó del país en 1986 a Francia, donde vive hoy a los 59 años en París). enganché en el momento en que compré mi primer cuadro, una escena de mercado de $ 10 realizada en un saco de harina. Y me encantó que cada pintura, escultura de hierro y bandera vudú con lentejuelas que llevé a casa en viajes posteriores me dieron una visión más profunda de una cultura que es una mezcla de África Occidental, Europa, Taíno nativo y otras influencias de cosecha propia.
Aunque algunas pinturas haitianas bien hechas se podían comprar por unos pocos cientos de dólares, las mejores obras de los primeros maestros como Hyppolite y Philomé Obin (un protestante devoto que pintó escenas de la historia de Haití, la Biblia y la vida de su familia) eventualmente comandaron decenas de miles de dolares. El Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York y el Hirshhorn en Washington, DC agregaron primitivas haitianas a sus colecciones. Y la reputación de Haití como destino turístico se vio reforzada por el ecléctico desfile de notables, desde Barry Goldwater hasta Mick Jagger, que se registraron en el Hotel Oloffson, el crujiente retiro de pan de jengibre que es el modelo del hotel en The Comedians, la novela de Graham Greene de 1966 sobre Haití.
Gran parte de esta exuberancia se desvaneció a principios de la década de 1980 en medio de conflictos políticos y el comienzo de la pandemia del SIDA. Las autoridades estadounidenses clasificaron a los haitianos como uno de los cuatro grupos con mayor riesgo de infección por VIH. (Los otros eran homosexuales, hemofílicos y adictos a la heroína). Algunos médicos haitianos calificaron esta designación como injustificada, incluso racista, pero la percepción se mantuvo de que no valía la pena arriesgarse en una fiesta haitiana.
Aunque el turismo disminuyó, las galerías que patrocinaron a pintores y escultores haitianos dirigieron las ventas a coleccionistas extranjeros y al creciente número de periodistas, trabajadores de desarrollo, enviados especiales, médicos, personal de mantenimiento de la paz de la ONU y otros que se encontraron en el país.
"Los haitianos no son un pueblo melancólico", dijo el galerista Toni Monnin, un tejano que se mudó a Haití en los años 70 y se casó con un comerciante de arte local. “Su actitud es: '¡Sigamos con eso! Mañana es otro día.'"
En la galería Gingerbread en Pétionville, me presentaron a un escultor de 70 años que tenía una expresión de abatimiento absoluto. “No tengo hogar. No tengo ingresos Y hay días en que mi familia y yo no comemos ”, me dijo Nacius Joseph. Buscando apoyo financiero, o al menos algunas palabras de aliento, estaba visitando las galerías que habían comprado y vendido su trabajo a lo largo de los años.
Joseph le dijo a la galerista Axelle Liautaud que sus días como tallador de madera, creando figuras como La Sirene, la reina vudú del océano, habían terminado. "Todas mis herramientas están rotas", dijo. “No puedo trabajar. Todos mis aprendices, las personas que me ayudaron, se fueron de Puerto Príncipe y se fueron a las provincias. Estoy muy desanimado ¡Lo he perdido todo!
“¿Pero no amas lo que estás haciendo?”, Preguntó Liautaud.
Joseph asintió con la cabeza.
“Entonces tienes que encontrar una manera de hacerlo. Esta es una situación en la que hay que tener un poco de impulso porque todos tienen problemas ".
Joseph asintió nuevamente, pero parecía estar cerca de las lágrimas.
Aunque los dueños de las galerías estaban sufriendo, muchos entregaban dinero y materiales de arte para mantener a los artistas empleados.
En su galería, a pocas cuadras de distancia, Monnin me dijo que en los días posteriores al terremoto distribuyó $ 14, 000 a más de 40 artistas. "Justo después del terremoto, simplemente necesitaban dinero para comprar comida", dijo. "Ya sabes, el 90 por ciento de los artistas con los que trabajo perdieron sus hogares".
Jean-Emmanuel "Mannu" El Saieh, cuyo difunto padre, Issa, fue uno de los primeros promotores del arte haitiano, estaba pagando las facturas médicas de un joven pintor. "Acabo de hablar con él por teléfono, y no tienes que ser médico para saber que todavía está sufriendo un shock", dijo El Saieh en su galería, justo en una carretera llena de baches desde el hotel Oloffson, que sobrevivió al terremoto. .
Aunque la mayoría de los artistas que encontré se habían quedado sin hogar, no se consideraban sin suerte. Estaban vivos, después de todo, y conscientes de que el temblor de tierra había matado a muchos de sus amigos y colegas, como los propietarios octogenarios de la Galería Rainbow, Carmel y Cavour Delatour; Raoul Mathieu, pintor; Destimare Pierre Marie Isnel (también conocido como Louco), un escultor que trabajó con objetos descartados en el barrio marginal de Grand Rue; y Flores "Flo" McGarrell, un artista y director de cine estadounidense que en 2008 se mudó a Jacmel (una ciudad con una espléndida arquitectura colonial francesa, algunas de las cuales sobrevivieron al terremoto) para encabezar una fundación que apoyara a artistas locales.
El día que llegué a Puerto Príncipe, escuché rumores de otra posible víctima: Alix Roy, un pintor solitario de 79 años que había estado desaparecido desde el 12 de enero. Conocía bien el trabajo de Roy: pintó escenas humorísticas de La vida haitiana, a menudo niños regordetes disfrazados de adultos con disfraces elaborados, algunos con gafas de sol de gran tamaño, otros balanceando frutas escandalosamente grandes en sus cabezas. Aunque era un solitario, Roy era un tipo aventurero que también había vivido en Nueva York, Puerto Rico y la República Dominicana.
Unas noches más tarde, Nader llamó a mi habitación en Le Plaza (uno de los pocos hoteles de la capital abiertos a los negocios) con algunas noticias sombrías. Roy no solo había muerto entre los escombros del arenoso hotel del centro donde vivía, sino que sus restos aún estaban enterrados allí, seis semanas después. "Estoy tratando de encontrar a alguien del gobierno para que lo recoja", dijo Nader. "Eso es lo menos que el gobierno haitiano puede hacer por uno de sus mejores artistas".
Al día siguiente, Nader me presentó a la hermana de Roy, una directora de jardín de infantes retirada en Pétionville. Marléne Roy Etienne, de 76 años, me dijo que su hermano mayor había alquilado una habitación en el último piso del hotel para poder mirar hacia la calle en busca de inspiración.
"Fui a buscarlo después del terremoto, pero no pude encontrar dónde había estado el hotel porque toda la calle, la Rue des Césars, era escombros", dijo. "Así que me paré frente a los escombros donde pensé que podría estar Alix y recé una oración".
Los ojos de Etienne se llenaron de lágrimas cuando Nader le aseguró que continuaría presionando a los funcionarios del gobierno para recuperar los restos de su hermano.
"Esto es difícil", dijo, alcanzando un pañuelo. "Esto es realmente difícil".
Nader había pasado por momentos difíciles. Aunque no había perdido a ningún miembro de la familia, y su galería en Pétionville estaba intacta, la casa de 32 habitaciones donde vivían sus padres y donde su padre, Georges S. Nader, había construido una galería que contenía quizás la mayor colección de arte haitiano. en cualquier lugar, se había desmoronado.
Hijo de inmigrantes libaneses, el anciano Nader fue considerado durante mucho tiempo uno de los traficantes de arte más conocidos y exitosos de Haití, habiendo establecido relaciones con cientos de artistas desde que abrió una galería en el centro de la ciudad en 1966. Se mudó a la mansión en la ladera Croix. El barrio de Desprez unos años más tarde y, además de la galería, construyó un museo que exhibía a muchos de los mejores artistas de Haití, incluidos Hyppolite, Obin, Rigaud Benoit y Castera Bazile. Cuando se retiró hace unos años, Nader entregó la galería y el museo a su hijo John.
El anciano Nader había estado durmiendo una siesta con su esposa cuando se produjo el terremoto a las 4:53 pm "Fuimos rescatados en diez minutos porque nuestra habitación no colapsó", me dijo. Lo que vio Nader cuando lo llevaron afuera fue horrible. Su colección se había convertido en una horrible pila de escombros con miles de pinturas y esculturas enterradas bajo bloques gigantes de hormigón.
"El trabajo de mi vida se fue", me dijo Nader, de 78 años, por teléfono desde su segunda casa en Miami, donde ha estado viviendo desde el terremoto. Nader dijo que nunca compró un seguro para su colección, que la familia estimó que valía más de $ 20 millones.
Al acercarse la temporada de lluvias, los hijos de Nader contrataron a una docena de hombres para recoger, palear y martillar a través de los escombros, en busca de cualquier cosa que pudiera salvarse.
"Teníamos entre 12, 000 y 15, 000 pinturas aquí", me dijo Georges Nader Jr. mientras pisoteamos el montón en expansión, lo que me recordó a una aldea bombardeada de un documental de la Segunda Guerra Mundial. “Hemos recuperado unas 3.000 pinturas y unas 1.800 de ellas están dañadas. Los saqueadores tomaron otras pinturas en los primeros días después del terremoto ”.
De vuelta en su galería en Pétionville, Nader me mostró una naturaleza muerta hipólita que había recuperado. Lo reconocí, después de haber admirado la pintura en 2009 en una retrospectiva en el Museo de Arte de las Américas de la Organización de Estados Americanos en Washington. Pero la pintura de 20 por 20 pulgadas ahora se dividió en ocho piezas. "Esto será restaurado por un profesional", dijo Nader. "Hemos comenzado a restaurar las pinturas más importantes que hemos recuperado".
Escuché otros ecos de optimismo cauteloso cuando visité sitios culturales en todo Puerto Príncipe. Un museo histórico subterráneo, administrado por el gobierno, que contenía algunas pinturas y artefactos importantes había sobrevivido. Lo mismo hicieron un museo privado de vudú y taíno en Mariani (cerca del epicentro del terremoto) y una colección etnográfica en Pétionville. Las personas asociadas con la destruida Catedral de la Santísima Trinidad y el Centro de Arte, así como el Museo de Arte Haitiano estructuralmente débil de la Iglesia Episcopal, me aseguraron que estas instituciones serán reconstruidas. Pero nadie podría decir cómo o cuándo.
Las Naciones Unidas han anunciado que 59 países y organizaciones internacionales han prometido $ 9.9 mil millones como "el pago inicial que Haití necesita para la renovación nacional al por mayor". Pero no se sabe cuánto de ese dinero, si es que hay alguno, llegará al sector cultural.
"Creemos profundamente que los haitianos que viven en el extranjero pueden ayudarnos con los fondos", dijo Henry Jolibois, artista y arquitecto que es consultor técnico de la oficina del primer ministro haitiano. "Por lo demás, debemos convencer a otras entidades del mundo para que participen, como los museos y coleccionistas privados que tienen enormes colecciones de pintura ingenua haitiana".
En la Catedral de la Santísima Trinidad, 14 murales habían ofrecido durante mucho tiempo una versión claramente haitiana de los eventos bíblicos. Mi favorito fue el matrimonio en Cana de Wilson Bigaud, un pintor que sobresalió al vislumbrar la vida cotidiana de Haití: peleas de gallos, vendedores de mercado, fiestas bautismales, desfiles de bandas raras. Mientras que algunos artistas europeos retrataron el evento bíblico en el que Cristo convirtió el agua en vino como algo formal, Bigaud's Cana fue un asunto decididamente informal con un cerdo, un gallo y dos tambores haitianos mirando. (Bigaud murió el pasado 22 de marzo a los 79 años).
"Ese mural de Matrimonio en Cana fue muy controvertido", me dijo el obispo episcopal de Haití, Jean Zaché Duracin, en su oficina de Pétionville. “En los años 40 y 50 muchos episcopales abandonaron la iglesia en Haití y se convirtieron en metodistas porque no querían estos murales en la catedral. Ellos dijeron: '¿Por qué? ¿Por qué hay un cerdo en la pintura? No entendieron que había una parte de la cultura haitiana en estos murales ”.
Duracin me dijo que le tomó tres días reunir la fuerza emocional para visitar Holy Trinity. "Esta es una gran pérdida, no solo para la iglesia episcopal sino también para el arte en todo el mundo", dijo.
Al visitar el sitio yo mismo una mañana, vi dos murales que estaban más o menos intactos: El Bautismo de Nuestro Señor de Castera Bazile y La Última Cena de Philomé Obin. (Un tercer mural, Native Street Procession, de Duffaut, ha sobrevivido, dice la ex conservadora de la Institución Smithsonian Stephanie Hornbeck, pero otros fueron destruidos).
En el Museo de Arte de Haití, trozos de concreto habían caído sobre algunas de las 100 pinturas en exhibición. Vi una de las pinturas imaginarias más antiguas, más grandes y más finas del pueblo de Duffaut apoyadas contra una pared. Faltaba una pieza enorme en el fondo. Un empleado del museo me dijo que la pieza no había sido encontrada. Cuando me fui, me recordé que, aunque miles de pinturas habían sido destruidas en Haití, miles de otras sobrevivieron, y muchas están fuera del país en colecciones e instituciones privadas, incluido el Centro de Artes Waterloo en Iowa y el Museo de Arte de Milwaukee, que tienen importantes colecciones de arte haitiano. También me consolaron las conversaciones que tuve con artistas como Duffaut, que ya estaban mirando más allá de la próxima montaña.
Nadie muestra la determinación artística de Haití más que Frantz Zéphirin, un pintor gregario de 41 años, houngan y padre de 12 años, cuya imaginación es tan grande como su circunferencia.
"Tengo mucha suerte de estar vivo", me dijo Zéphirin una tarde en la galería Monnin, donde estaba dando los últimos toques a su décima pintura desde el terremoto. “Estaba en un bar la tarde del terremoto, tomando una cerveza. Pero decidí dejar el bar cuando la gente comenzó a hablar de política. Y me alegro de haberme ido. El terremoto se produjo solo un minuto después, y 40 personas murieron dentro de ese bar ".
Zéphirin dijo que caminó varias horas, a veces trepando por los cadáveres, para llegar a su casa. "Ahí es donde supe que mi madrastra y cinco de mis primos habían muerto", dijo. Pero su novia embarazada estaba viva; también sus hijos.
"Esa noche, decidí que tenía que pintar", dijo Zéphirin. “Entonces tomé mi vela y fui a mi estudio en la playa. Vi mucha muerte en el camino. Me quedé despierto bebiendo cerveza y pintando toda la noche. Quería pintar algo para la próxima generación, para que puedan saber lo que había visto ”.
Zéphirin me llevó a la habitación de la galería donde colgaban sus pinturas sobre terremotos. Uno muestra una manifestación de varios esqueletos completamente vestidos con una pancarta escrita en inglés: “Necesitamos refugios, ropa, condones y más. Por favor ayuda."
"Haré más cuadros como estos", dijo Zéphirin. "Cada día pasan por mi cabeza 20 ideas para pinturas, pero no tengo suficientes manos para hacerlas todas" ( Smithsonian encargó al artista que creara la pintura que aparece en la portada de esta revista. Representa la isla devastada nación con marcadores de tumbas, bolsas de dinero de ayuda y pájaros de dimensiones míticas que entregan flores y regalos, como "justicia" y "salud". En marzo, Zéphirin aceptó una invitación para mostrar su trabajo en Alemania. Y dos meses después, iría a Filadelfia para una exposición individual, titulada "Arte y resiliencia", en la Indigo Arts Gallery.
A pocas millas de la carretera de montaña de Pétionville, uno de los artistas contemporáneos más famosos de Haití, Philippe Dodard, se estaba preparando para traer más de una docena de pinturas inspiradas en terremotos a Arte Américas, una feria anual en Miami Beach. Dodard me mostró un acrílico en blanco y negro bastante escalofriante inspirado en el recuerdo de un amigo que pereció en un edificio de oficinas. "Estoy llamando a esta pintura Atrapado en la oscuridad ", dijo.
No tengo idea de cómo Dodard, un hombre elegante de la clase de élite de Haití cuyas pinturas y esculturas confirman su pasión por el vudú y las culturas taíno de su país, había encontrado tiempo para pintar. Me dijo que había perdido a varios amigos y familiares en el terremoto, así como a la sede de la fundación que ayudó a crear a mediados de la década de 1990 para promover la cultura entre los jóvenes haitianos. Y estuvo muy ocupado en un proyecto para convertir una flota de autobuses escolares, donados por la vecina República Dominicana, en aulas móviles para estudiantes desplazados.
Al igual que Zéphirin, Dodard parecía decidido a superar su dolor con un pincel en la mano. “¿Cómo puedo seguir viviendo después de uno de los mayores desastres naturales en la historia del mundo? No puedo ", escribió en la inscripción que aparecería junto a sus pinturas en el show de Miami Beach. "En cambio, uso el arte para expresar el profundo cambio que veo a mi alrededor y dentro de mí".
Para la comunidad artística haitiana, había más noticias esperanzadoras en camino. En mayo, la Institución Smithsonian lanzó un esfuerzo para ayudar a restaurar los tesoros haitianos dañados. Dirigida por Richard Kurin, subsecretario de historia, arte y cultura, y trabajando con organizaciones privadas y otras organizaciones públicas, la Institución estableció un "centro de recuperación cultural" en la antigua sede del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, cerca de Puerto Príncipe.
"No todos los días en el Smithsonian puedes ayudar a salvar una cultura", dice Kurin. "Y eso es lo que estamos haciendo en Haití".
El 12 de junio, después de meses de preparación, los conservadores se pusieron los guantes en la capital haitiana y se pusieron a trabajar. “Hoy fue un día muy emocionante para ... los conservadores, ¡llevamos objetos al laboratorio! ¡Woo hoo! ”, El Hugh Shockey del Smithsonian American Art Museum se entusiasmó en la página de Facebook del museo.
Kurin sonaba igualmente bombeado. “Las primeras pinturas que trajimos fueron pintadas por Héctor Hyppolite. Así que los estábamos restaurando el domingo ”, me dijo una semana después. “Luego, el lunes, nuestro conservador del Museo de Arte Americano estaba restaurando artefactos taínos, precolombinos. Luego, el martes, el conservador del periódico estaba tratando con documentos que datan de la era de la lucha haitiana por la independencia. Y luego, al día siguiente, estábamos literalmente en el andamio de la catedral episcopal, descubriendo cómo vamos a preservar los tres murales que sobrevivieron ".
La tarea realizada por el Smithsonian y una larga lista de socios y simpatizantes que incluye el Ministerio de Cultura y Comunicación de Haití, el Escudo Azul Internacional, la fundación FOKAL con sede en Puerto Príncipe y el Instituto Americano para la Conservación parecían desalentadores; miles de objetos necesitan restauración.
Kurin dijo que la coalición capacitará a varias docenas de conservadores haitianos para que se hagan cargo cuando el Smithsonian se retire en noviembre de 2011. "Este será un proceso de una generación en el que los haitianos harán esto por sí mismos", dijo, y agregó que espera donaciones internacionales. La comunidad mantendrá vivo el proyecto.
En todo Estados Unidos, instituciones como el American Visionary Art Museum en Baltimore, galerías como Indigo Arts en Filadelfia y haitiano-estadounidenses como el artista Edouard Duval Carrié, con sede en Miami, estaban organizando ventas y recaudaciones de fondos. Y más artistas haitianos estaban en movimiento, algunos para un programa de residencia de tres meses patrocinado por una galería en Kingston, Jamaica, otros para una exposición bienal en Dakar, Senegal.
Préfète Duffaut se quedó en Haití. Pero durante una tarde que pasamos juntos, parecía energizado y, aunque Holy Trinity era principalmente un montón de escombros, estaba haciendo planes para un nuevo mural. "Y mi mural en la nueva catedral será mejor que los antiguos", prometió.
Mientras tanto, Duffaut acababa de terminar una pintura de una estrella que vio mientras estaba sentado afuera de su tienda una noche. "Llamo a esta pintura La estrella de Haití ", dijo. "Ves, quiero que todas mis pinturas envíen un mensaje".
La pintura mostraba una de las aldeas imaginarias de Duffaut dentro de una estrella gigante que flotaba como una nave espacial sobre el paisaje haitiano. Había montañas en la pintura. Y gente escalando. Antes de despedirme del viejo maestro, le pregunté qué mensaje quería que enviara esta pintura.
"Mi mensaje es simple", dijo sin dudarlo un momento. "Haití volverá".
Bill Brubaker, anteriormente escritor del Washington Post, ha seguido durante mucho tiempo el arte haitiano. En sus fotografías y libros, Alison Wright se enfoca en culturas y esfuerzos humanitarios.
"Mis futuras pinturas se inspirarán en esta tragedia", dice Préfète Duffaut, uno de los artistas haitianos más destacados de los últimos 50 años (con Alta Grace Luxana y su hija, en la tienda donde vivía la pareja después del terremoto). (Alison Wright) 
"Teníamos entre 12, 000 y 15, 000 pinturas aquí", dice Georges Nader Jr., con un trabajo de Paul Tanis en los restos de la casa y el museo de su familia cerca de Puerto Príncipe. (Alison Wright) 
Mariéne Roy Etienne sostiene una pintura de su hermano, Alix Roy, quien murió en el desastre. (Alison Wright) 
Nacius Joseph, que se muestra sosteniendo su talla de la reina vudú La Sirene, dice que hay días desde el terremoto en que no ha comido nada. (Bill Brubaker) 
De los 14 murales en la Catedral de la Santísima Trinidad, solo tres sobrevivieron, incluido El Bautismo de Nuestro Señor, de Castera Bazile, y La Última Cena, de Philomé Obin. (Alison Wright) 
El famoso matrimonio de Wilson Bigaud en Cana fue destruido en el terremoto. (Wilson Bigaud / Superstock) 
Poco después del temblor, el "arte callejero" llenó la Place Saint-Pierre (Wilfred Destine con una pintura temática de terremotos). El dueño de una galería advierte que muchas obras en los mercados al aire libre de Haití se producen en masa para los visitantes. (Alison Wright) 
El conservador del Smithsonian, Hugh Shockey, a la derecha, con Susan Blakney, conservadora, y Nader Jr. inspeccionan las obras dañadas. (Maggie Steber) 
Widson Cameau de Haití representa otro esfuerzo de recuperación. (Widson Cameau / Galerie Monnin) 
Parte escuela, parte galería, el Centre d'Art había nutrido artistas durante 66 años. Fue el lugar, en 1945, donde el autor francés André Breton elogió la autenticidad de una pintura, colocando a Haití en el mapa de la recolección de arte. (Alison Wright) 
Una de las primeras pinturas en llegar a una galería después del terremoto fue Under the Rubble, de Frantz Zéphirin. (Frantz Zéphirin / Galerie Monnin) 
"Quería pintar algo para la próxima generación, para que puedan saber lo que había visto", dice Zéphirin. (Chantal y Rainer Nurnberger / Indigo Arts Gallery) 
Infundiendo obras recientes con un mensaje de esperanza sobre la capacidad de recuperación de sus compatriotas, el maestro Duffaut, que se muestra aquí trabajando en The Star of Haiti en su tienda-estudio en Puerto Príncipe, dice que algunas pinturas nuevas serán incluso mejores que las antiguas. (Alison Wright) 
Pinturas se alinean en las aceras en Place St. Pierre. (Alison Wright) 
Gran parte de la obra de arte en la galería de arte, museo y hogar de Nader Jr. fue destruida por el terremoto (Alison Wright) 
Nader Jr. en Galerie Nader mira una pintura destruida en el terremoto. (Alison Wright) 
Gael Monnin cuelga obras de arte en la Galería Monnin con pintura de Zéphirin, Bajo los escombros en primer plano. (Alison Wright) 
Este mural en la Iglesia Episcopal Trinity en Haití sobrevivió al terremoto. (Alison Wright)
