En la última media década, la magia, que normalmente se considera entretenimiento solo para niños y turistas en Las Vegas, se ha vuelto sorprendentemente respetable en el mundo científico. Incluso yo, no exactamente reconocido como orador público, he sido invitado a dirigir conferencias sobre neurociencia y percepción. Le pregunté a un amigo científico (cuya identidad debo proteger) por qué el repentino interés. Él respondió que aquellos que financian la investigación científica encuentran a los magos "más sexys que las ratas de laboratorio".
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Estoy a favor de ayudar a la ciencia. Pero después de compartir lo que sé, mis amigos neurocientíficos me lo agradecen mostrándome equipos de rastreo ocular y resonancia magnética, y prometiendo que algún día esa maquinaria me ayudará a ser un mejor mago.
Tengo mis dudas. Los neurocientíficos son novatos en el engaño. Los magos han realizado pruebas controladas en la percepción humana durante miles de años.
Recuerdo un experimento que hice a la edad de 11 años. Mis sujetos de prueba eran Cub Scouts. Mi hipótesis (que nadie me vería meter una pecera debajo de un chal) resultó ser falsa y los Scouts me arrojaron caramelos duros. Si hubiera podido evitar esas ronchas visitando un laboratorio de resonancia magnética, seguramente lo habría hecho.
Pero la magia no es fácil de separar con máquinas, porque no se trata realmente de la mecánica de tus sentidos. La magia se trata de comprender, y luego manipular, cómo los espectadores digieren la información sensorial.
Creo que verás lo que quiero decir si te enseño algunos principios que los magos emplean cuando quieren alterar tus percepciones.
1. Reconocimiento de patrones de explotación. Magicamente produzco cuatro dólares de plata, uno a la vez, con el dorso de mi mano hacia ti. Entonces te permito ver la palma de mi mano vacía antes de que aparezca una quinta moneda. Como Homo sapiens, captas el patrón y quitas la impresión de que saqué las cinco monedas de una mano cuya palma estaba vacía.
2. Haz que el secreto sea mucho más problemático de lo que parece el truco . Un truco lo engañará si implica más tiempo, dinero y práctica de lo que usted (o cualquier otro espectador sensato) estaría dispuesto a invertir. Mi compañero, Penn, y yo produjimos una vez 500 cucarachas vivas de un sombrero de copa en el escritorio del presentador del programa de entrevistas David Letterman. Preparar esto tomó semanas. Contratamos a un entomólogo que nos proporcionó cucarachas lentas y amigables con la cámara (del tipo que está debajo de la estufa, no se queda para los primeros planos) y nos enseñó a recoger los insectos sin gritar como niñas preadolescentes. Luego construimos un compartimento secreto de núcleo de espuma (uno de los pocos materiales a los que las cucarachas no pueden aferrarse) y elaboramos una rutina tortuosa para introducir el compartimento en el sombrero. ¿Más problemas de los que valía la pena? Para ti, probablemente. Pero no a los magos.
3. Es difícil pensar críticamente si te estás riendo. A menudo seguimos un movimiento secreto inmediatamente con una broma. Un espectador solo tiene mucha atención para dar, y si se está riendo, su mente está demasiado ocupada con el chiste para retroceder racionalmente.
4. Mantenga el truco fuera del marco. Me quito la chaqueta y la tiro a un lado. Luego busco en tu bolsillo y saco una tarántula. Deshacerme de la chaqueta fue solo para mi comodidad, ¿verdad? No exactamente. Mientras me quitaba la chaqueta, recogí la araña.
5. Para engañar a la mente, combine al menos dos trucos. Todas las noches en Las Vegas, hago que la pelota para niños cobre vida como un perro entrenado. Mi método, lo que te engaña, es títear la pelota con un hilo demasiado fino para ser visto por el público. Pero durante la rutina, la pelota salta a través de un aro de madera varias veces, y eso parece descartar la posibilidad de un hilo. El aro es lo que los magos llaman mala dirección, un segundo truco que "prueba" el primero. El aro es genuino, pero la coreografía engañosa que uso tardó 18 meses en desarrollarse (ver No. 2: más problemas de los que vale la pena).
6. Nada te engaña mejor que la mentira que te dices a ti mismo . David P. Abbott era un mago de Omaha que inventó la base de mi truco de pelota en 1907. Solía hacer flotar una pelota dorada alrededor de su salón. Después del espectáculo, Abbott dejaba distraídamente la pelota en una estantería mientras iba a la cocina a tomar un refrigerio. Los invitados se escabullen, levantan el balón y descubren que es mucho más pesado de lo que un hilo podría soportar. Entonces estaban desconcertados. Pero la pelota que el público había visto flotando pesaba solo cinco onzas. El que estaba en la estantería era un pesado duplicado, dejado fuera para atraer a los curiosos. Cuando un mago te permite notar algo por tu cuenta, su mentira se vuelve impenetrable.
7. Si le dan una opción, cree que ha actuado libremente . Este es uno de los secretos psicológicos más oscuros. Lo explicaré incorporándolo (y los otros seis secretos que acabas de aprender) en un truco de cartas digno del tío más molesto.
EL EFECTO Corté un mazo de cartas un par de veces, y vislumbras destellos de varias cartas diferentes. Pongo las cartas boca abajo y te invito a elegir una, memorizarla y devolverla. Ahora le pido que nombre su tarjeta. Usted dice (por ejemplo), "La reina de corazones". Tomo el mazo en mi boca, muerdo y gimo y meneo para sugerir que su tarjeta va por mi garganta, a través de mis intestinos, a mi torrente sanguíneo y finalmente a mi pie derecho. Levanto ese pie y te invito a que me quites el zapato y mires dentro. Encuentras a la reina de corazones. Estas asombrado Si más tarde recoges el mazo, descubrirás que falta la reina de corazones.
EL SECRETO (S) Primero, la preparación: pongo una reina de corazones en mi zapato derecho, un as de espadas en mi izquierda y tres tréboles en mi billetera. Luego fabrico un mazo completo con duplicados de esas tres cartas. Eso requiere 18 mazos, lo cual es costoso y tedioso (No. 2: más problemas de los que vale la pena).
Cuando corto las cartas, te dejo ver algunas caras diferentes. Usted concluye que el mazo contiene 52 cartas diferentes (No. 1 — Reconocimiento de patrones). Crees que has hecho una elección, como cuando eliges entre dos candidatos preseleccionados por partidos políticos atrincherados (No. 7: Elección no es libertad).
Ahora muevo la tarjeta hacia mi zapato (No. 3: si te estás riendo ...). Cuando levanto el pie que tenga su tarjeta, o lo invito a que saque mi billetera de mi bolsillo trasero, me doy la vuelta (No. 4 — Fuera del marco) y cambio la cubierta por una normal de la que había quitado los tres posibles selecciones (No. 5 — Combina dos trucos). Luego puse el mazo hacia abajo para tentarlo a examinarlo más tarde y notar que faltaba su carta (No. 6: la mentira que se dice a sí mismo).
La magia es un arte, tan capaz de belleza como la música, la pintura o la poesía. Pero el núcleo de cada truco es un experimento frío y cognitivo en la percepción: ¿engaña el truco al público? La muestra de datos de un mago abarca siglos, y sus experimentos se han replicado con la frecuencia suficiente como para constituir una certeza cercana. Los neurocientíficos, bien intencionados como están, están recolectando muestras de suelo del pie de una montaña que los magos han cartografiado y extraído durante siglos. Las máquinas de resonancia magnética son increíbles, pero si quieres aprender la psicología de la magia, es mejor que tengas Cub Scouts y caramelos duros.
