West Side Market, Cleveland, Ohio. (imagen: Terence Burlij / PBS NewsHour, CC)
Hemos estado hablando durante la semana pasada sobre varias formas en que las ciudades remodelan sus identidades y las proyectan al mundo. Chattanooga diseñó una tipografía; Amsterdam desarrolló un eslogan de campaña e instaló esculturas coloridas. Para las ciudades cuya imagen pública ha sufrido o cuyas industrias ancla se han cerrado, este tipo de intervención puede dar nueva vida a la economía e impulsar la actividad cultural.
En el Proyecto sin fines de lucro para espacios públicos, los actos creativos de planificación urbana y compromiso cívico son misión central. El Proyecto de Espacios Públicos (PPS) se fundó en la ciudad de Nueva York en 1975, y ha pasado sus décadas catalogando, promoviendo y ayudando a crear espacios públicos hacia los que la gente gravita naturalmente. El término de arte es la creación de lugares, y su implementación exitosa se puede ver en casi cualquier lugar donde un espacio público existente (un parque, una plaza, un vecindario, incluso un sistema de tránsito) se haya convertido en un activo comunitario preciado. En muchos casos, esos lugares también se han convertido en características críticas de la marca de una ciudad: piense en Prospect Park en Brooklyn o Jackson Square en Nueva Orleans.
Una de las categorías focales en la lista de PPS es el mercado público. Los mercados han sido durante mucho tiempo un importante principio de organización para la infraestructura, los patrones de tráfico y la actividad humana en una ciudad, pero en muchos lugares, los grandes edificios que alguna vez albergaron los mercados centrales se han descuidado, y los negocios en el interior están cerrados por mucho tiempo. Sin embargo, donde los mercados públicos todavía están en operación o han sido revividos, es difícil encontrar un ejemplo más fuerte del poder de la creación de lugares.
PPS llama a estos lugares Market Cities, donde las fuentes públicas de alimentos "actúan como centros para la región y funcionan como grandes destinos de usos múltiples, con muchas actividades agrupadas cerca ... Market Cities son, en esencia, lugares donde la comida es uno de los bloques de construcción fundamentales de la vida urbana, no solo el combustible que usas para pasar el día ".
Entre los puestos en el West Side Market de Cleveland (imagen: Mike Zellers)
Los mercados públicos más importantes son los que atienden simultáneamente las necesidades alimentarias diarias de los residentes de la ciudad, mientras funcionan como una atracción turística para los visitantes que desean presenciar la cultura local en acción. Mientras que los estrategas de la marca se obsesionan sobre cómo comunicar la "autenticidad", los mercados públicos son inherentemente una de las expresiones más auténticas de un lugar y, por lo tanto, un símbolo ideal para que una ciudad lo use cuando se representa en el mundo, siempre que prosperen, por supuesto.
Hay una serie de buenos ejemplos de ciudades de mercado en los Estados Unidos, pero una de las mejores es Cleveland, donde el centenario West Side Market se ha convertido en un motor clave en la revitalización de la ciudad. El edificio del mercado en sí es una de las mejores gemas arquitectónicas de Cleveland: una gran terminal de ladrillo rojo con techos abovedados asombrosamente altos, terminada en libros con enormes ventanas arqueadas. En el terreno, como lo atestiguarán los vendedores, es una oportunidad abierta para que los vendedores a pequeña escala se establezcan en la economía de mercado y se ganen la vida. Y, siguiendo la definición de PPS como un centro desde el cual se desarrollan y se agrupan otras actividades del mercado, el West Side Market ahora es solo un nodo en una red bulliciosa de esfuerzos relacionados con alimentos (restaurantes, mercados de agricultores, granjas urbanas) que se están uniendo en una identidad completamente nueva para la ciudad de "Rust Belt".
El West Side Market de Cleveland en 1919 (imagen: Biblioteca del Congreso)
Este mes en Cleveland, PPS organizará su Conferencia Anual de Mercados Públicos, un diseño de evento para ayudar a más ciudades a aprovechar sus mercados como motores para el crecimiento urbano. Asistiré al evento para aprender más sobre el papel de los mercados en la ciudad del futuro, desde Santa Mónica hasta Hong Kong; y recorreré los centros de comida urbanos y rurales de Cleveland para tener una mejor idea de cómo todo se une en una ciudad estadounidense. En un par de semanas escribiré más sobre mis experiencias aquí. Manténganse al tanto.
