Un poco más de un siglo antes de que Barack Obama se convirtiera en el primer presidente birracial de los Estados Unidos, Charles Curtis fue uno de los primeros políticos birraciales en el Senado de los Estados Unidos. Puede que Curtis no sea uno de los políticos más recordados de Estados Unidos, pero fue el primer político con herencia mixta de nativos americanos y europeos en servir como senador y su papel en la conversación nacional sobre la raza es complicado.
contenido relacionado
- Una retrospectiva largamente esperada para Kay WalkingStick disipa los estereotipos de arte nativo
Curtis nació el 25 de enero de 1860 en Topeka, Kansas, de padre blanco y madre de Kaw, Osage, Potawatomi y de ascendencia francesa. Fue criado en una reserva de Kaw cerca de Council Grove después de que su padre se fue a pelear en la Guerra Civil y su madre murió. Allí, experimentó de primera mano los problemas que asolaron a muchas comunidades nativas americanas en ese momento: como brotes desenfrenados de viruela y alcoholismo, según la Sociedad Histórica de Kansas.
Cuando era adolescente, Curtis regresó a Topeka, donde era dueño y operaba un servicio de taxis tirados por caballos. Como taxista en la capital del estado, Curtis a menudo llevaba a los abogados de la ciudad, lo que le dio su primer contacto con la política y la ley según Nova Cottrell, quien opera (y vive en) la Casa Museo Charles Curtis en Topeka.
"Los abogados le gustaban y siempre lo llamaban para que los llevara a sus lugares de negocios, y se aburría de esperarlos y comenzaba a leer los libros de leyes", dijo Cottrell a Nate Dimeo para NPR en 2008. "Y a la edad de 21 años, [él] aprobó un examen de barra sin una educación formal ".
Pocos años después, Curtis fue elegido fiscal del condado y en 1892 fue elegido congresista en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Si bien la herencia de Curtis lo hizo sobresalir entre la abrumadora mayoría blanca del Congreso, convirtió las percepciones estereotipadas de sus colegas en su beneficio político, dijo el historiador William Unrau a Dimeo. Por un lado, lo veían como astuto e ingenioso debido a su herencia blanca; Por otro lado, vieron a su ascendencia indígena como ponerlo en contacto con la naturaleza.
"De hecho, utilizó su indigenidad cuando le era conveniente en términos de lo que estaba tratando de lograr políticamente", dijo Unrau.
Debido a su ascendencia, Curtis recibió mucho poder sobre los asuntos de los nativos americanos. Sin embargo, él creía que el futuro de los nativos americanos descansaba en la asimilación de la cultura estadounidense blanca, no en la preservación de su propia identidad. Es quizás el más famoso (o infame) por la "Ley para la Protección de la Gente del Territorio Indio", mejor conocida como la "Ley Curtis de 1898", que otorgó a la Comisión Dawes la autoridad para determinar quién recibió la membresía tribal. Durante su carrera en el Congreso, Curtis escribió proyectos de ley que despojaron a los nativos americanos de los derechos mineros e incluso disolvieron tribus enteras, informó Dimeo. Sin embargo, fue un defensor de los derechos de las mujeres: más tarde, como senadora, Curtis ayudó a acelerar la votación de la Enmienda 19 y patrocinó la legislación que protege los bienes de las mujeres casadas, según la Oficina Histórica del Senado.
Después de décadas de servicio en el Congreso y en el Senado, Curtis se postuló para presidente en 1928. Después de perder las elecciones primarias ante Herbert Hoover, se le ofreció el papel de vicepresidente en la campaña general. Desafortunadamente para Curtis, Hoover le dio pocas responsabilidades fuera de representar a la Casa Blanca en eventos sociales y abrir los Juegos Olímpicos de 1932. Cuando Hoover fue derrotado por Franklin Roosevelt en 1932, Curtis se retiró de la política nacional y volvió a ejercer la abogacía, según la Oficina Histórica del Senado.
Puede que Curtis haya tenido una carrera histórica, pero dejó políticas problemáticas, cuyos legados continúan afectando a los pueblos indígenas en la actualidad.
