Puede parecer que la energía verde se ha estancado en los Estados Unidos con algunos políticos que piden una inversión renovada en carbón, los subsidios federales para la energía renovable se reducen a la mitad y los conflictos con los residentes locales rechazan los parques eólicos. Pero bajo el radar, los proyectos de energía eólica, solar, geotérmica, de biomasa e hidroeléctrica han continuado a ritmo acelerado, tanto que en el mes de abril la energía verde alcanzó un hito. Por primera vez, la energía renovable generó más electricidad que las centrales eléctricas de carbón en los EE. UU., Una tendencia que probablemente continuará en los próximos años.
Nat Egan de CNN informa que un análisis reciente realizado por el Instituto para el Análisis Económico y Financiero de la Energía (IEEFA), una organización sin fines de lucro que apoya la transición a la energía limpia, muestra que en abril, las energías renovables estaban en camino de superar los aproximadamente 2, 000 a 2, 200 mil megavatios hora por día generados por el carbón. Es probable que también continúe hasta mayo y que ocurra esporádicamente durante el resto de 2019 y 2020.
"Hace cinco años, esto nunca hubiera estado cerca de suceder", Dennis Wamsted, autor del informe de IEEFA, le dice a Egan: "La transición que está ocurriendo en el sector eléctrico en los Estados Unidos ha sido fenomenal".
El análisis, basado en datos recopilados por la Administración Federal de Información Energética, no significa que la energía verde ahora sea dominante. Wamsted escribe que la primavera suele ser el mejor momento para las energías renovables. Debido a que la demanda de energía de los hornos y aires acondicionados es baja, muchas plantas de carbón se desconectan temporalmente para reparaciones y mantenimiento. La escorrentía de primavera también le da a la energía hidroeléctrica un impulso anual. Probablemente pasarán años antes de que las energías renovables superen el carbón anualmente.
Aún así, el porcentaje de energía proveniente del carbón ha disminuido constantemente durante la última década, y en 2015 fue superado por la energía producida a partir del gas natural por primera vez. Desde entonces, el gas natural se ha mantenido en la cima, produciendo alrededor del 35 por ciento de la electricidad en los Estados Unidos en comparación con el 27 por ciento del carbón.
Wamsted escribe que el punto de inflexión donde la energía verde sobrepasa permanentemente la energía del carbón puede haber tenido lugar en un lugar sorprendente: Texas. Wamsted escribe que la energía eólica y solar en el estado encabezó la producción de carbón durante todo el primer trimestre de 2019. Casi trescientos proyectos de energía renovable programados para Texas en el futuro cercano deberían aumentar sus números en los próximos años.
Texas no está solo. Muchos otros estados están invirtiendo en energías renovables y Hawái, California, Nuevo México y otros estados han anunciado planes agresivos de energía libre de carbono, que requerirán muchos nuevos proyectos de energía verde. Y hay otro gran avance que hará que las energías renovables sean aún más competitivas. Michael Grunwald de Politico informa que el advenimiento de baterías masivas y baratas de iones de litio que pueden almacenar y liberar energía eólica y solar cuando sea necesario está haciendo que la energía verde sea aún más atractiva para las compañías de energía. "Esto será como el cambio de analógico a digital, o de teléfonos fijos a celulares", dice Susan Kennedy, CEO de Advanced Microgrid Systems, una compañía que ayuda a optimizar el uso de energía.
Las estadísticas recientes muestran que la energía verde está tomando lenta pero seguramente más de una parte de la generación eléctrica. "Los defensores del carbón pueden descartar estos altibajos mensuales y trimestrales en la participación de generación como no importantes, pero creemos que son indicativos de la interrupción fundamental que ocurre en el sector de generación eléctrica", escribe Wamsted. "Como el gas natural se logró antes, la generación renovable se está poniendo al día con el carbón, y más rápido de lo previsto".
A pesar de las buenas noticias sobre las emisiones de carbono renovables en los Estados Unidos, aumentaron un 3, 4 por ciento el año pasado, revirtiendo una tendencia a la baja. El mayor contribuyente fue el sector del transporte, con aviones, semirremolques y automóviles que agregaron más carbono a la atmósfera que las plantas de energía.
