Una cigarra clanger. Foto: Melanie Cook
Las alas de la cigarra Clanger de Australia están llenas de baches, salpicadas de espigas inimaginablemente pequeñas. Estas pequeñas protuberancias le dan a las alas una habilidad especial, según una nueva investigación: las alas de la cigarra son naturalmente antibióticas: matan algunas bacterias al contacto. Las alas de la cigarra, dice Nature, son una de las primeras superficies naturales encontradas con tal poder, y el hallazgo podría allanar el camino para nuevos materiales antibacterianos pasivos.
Los pequeños picos no matan a la bacteria al pincharla, dice Nature . Más bien, "el efecto de ruptura es más como" el estiramiento de una lámina elástica de algún tipo, como un guante de látex. Si agarras un trozo de látex con ambas manos y lo estiras lentamente, se volverá más delgado en el centro y comenzará a romperse ”.
Los pequeños picos solo funcionan en bacterias con membranas celulares suficientemente blandas, que no pueden mantener la bacteria lo suficientemente rígida como para no caerse entre las agujas y las lágrimas. Tener materiales antibacterianos, en lugar de antibióticos químicos, podría ser una buena manera de mantener limpias las superficies importantes (piense en el equipo del hospital o en las barandillas de los autobuses) sin preocuparse por la resistencia a los antibióticos. (O, podría ser una forma de impulsar la evolución de bacterias aún más rígidas, con las consecuencias que esto pueda conllevar).
Aunque el hallazgo es uno de los primeros en el mundo natural, no es el primer material conocido como antibiótico pasivo. Algunos metales, como el latón o la plata, tienen un poder similar.
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