En el ocaso de su carrera política, Theodore Roosevelt tomó su legado en sus propias manos. Si alguno de los estadounidenses tenía dudas sobre si el ex presidente lamentaba las decisiones tomadas en el cargo, Roosevelt se apresuró a dejar las cosas claras en su autobiografía, publicada en 1913: tenía el deber de utilizar todo el poder que tenía disponible para hacerlo. lo que la nación exigiera, a menos que la Constitución prohíba tal acción. "Hubo un gran clamor de que estaba usurpando el poder legislativo ... No usurpé el poder, pero amplié en gran medida el uso del poder ejecutivo", escribió Roosevelt.
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En el transcurso de sus ocho años en el cargo, Roosevelt emitió más de 1, 000 órdenes ejecutivas, casi 10 veces más que su predecesor, William McKinley. Si bien muchas de las órdenes eran administrativas o relativamente insignificantes, como eximir a un empleado del servicio civil de una jubilación obligatoria por edad, otras tuvieron un profundo impacto en el país. El enfoque especial de Roosevelt fue la conservación. Durante su tiempo en el cargo, cuadruplicó la cantidad de tierra protegida (de 42 millones de acres a 172 millones), creó 150 nuevos bosques nacionales, 18 monumentos nacionales, cinco parques nacionales y 51 refugios de vida silvestre, a menudo con la ayuda de órdenes ejecutivas.
"[Roosevelt] fue el primer presidente que afirmó un amplio alcance de la autoridad presidencial inherente", dice Kenneth Mayer, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Madison-Wisconsin y autor de With the Stroke of a Pen: órdenes ejecutivas y poder presidencial. . "Su punto de vista era 'A menos que no pueda, lo haré', mientras que Taft [el sucesor de Roosevelt] era 'A menos que pueda, no puedo'".
En última instancia, fue la estrategia de Roosevelt la que ganó, y su legado ha seguido dando forma a cómo los presidentes ejercen el poder sobre la nación.
Antes de saltar a la afición de Roosevelt por las órdenes ejecutivas, un recordatorio rápido de lo que son. Como Mayer escribió en un artículo en 1999, "Una orden ejecutiva es una directiva presidencial que requiere o autoriza alguna acción dentro del poder ejecutivo". Continúa diciendo que estas órdenes pueden reorganizar las agencias gubernamentales, afectar la forma en que se implementa la legislación, establecer políticas y alterar los procesos regulatorios. Las órdenes ejecutivas han cubierto todo, desde lo mundano (lo que permite a los empleados del gobierno partir al mediodía del 24 de diciembre) hasta lo profundo (la Proclamación de Emancipación de Lincoln) hasta lo trágico (la orden de Franklin Delano Roosevelt para internar japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial). Por dramáticas que sean sus consecuencias, sorprendentemente pocas órdenes ejecutivas han sido revocadas por los tribunales; solo 16 fueron anulados a mediados del siglo XX, aunque ese número está creciendo luego de la infructuosa prohibición de inmigración del presidente Trump.
“La constitución no tiene claro lo que el presidente está autorizado a hacer. El lenguaje es ambiguo y hay muchas lagunas ”, dice Mayer. Basta con mirar la redacción sobre la guerra: el Congreso tiene el poder de declarar la guerra, pero el presidente se llama Comandante en Jefe. Mayer también señala una discusión entre Alexander Hamilton y James Madison en 1793, cuando pelearon por la capacidad de Washington de declarar a Estados Unidos neutral en una guerra entre Gran Bretaña y Francia. Los hombres esencialmente escribieron la Constitución, pero no estuvieron de acuerdo sobre lo que significaba solo unos años después de que la escribieron.
En cuanto a Taft, deshizo varias de las órdenes ejecutivas de Roosevelt, incluida la eliminación de Gifford Pinchot como jefe forestal. Cuando fue criticado por ser anti-conservacionista, Taft, quien después de su presidencia sería nombrado Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, respondió que simplemente estaba siguiendo la letra de la ley. "Tenemos un gobierno de poder limitado en virtud de la Constitución, y tenemos que resolver nuestros problemas sobre la base de la ley ... Me impacientan mucho las críticas de los hombres que no saben qué es la ley".
Pero para muchos presidentes, las acciones ejecutivas son más como una escapatoria que les da espacio para la acción, si están dispuestos a explotarla. Y Teddy Roosevelt sin duda lo fue.
"Roosevelt demostró que el papel ejecutivo, si se usa estratégicamente, puede ser en gran medida el papel más poderoso a pesar de una burocracia controladora", escribe la académica política Hilary Jan Izatt.
Aprovechando el poder de las órdenes ejecutivas, Roosevelt aceleró el proceso de construcción del Canal de Panamá al otorgarle al ingeniero jefe del proyecto la autoridad para tomar decisiones. Creó múltiples comisiones, incluida la Comisión Nacional de Conservación, que se convirtió en "el primer inventario de recursos naturales que alguna vez haya hecho una nación". Emitió una orden haciendo del Gran Cañón un Monumento Nacional en virtud de la Ley de Antigüedades de 1906 recientemente promulgada, manipulando la ley. lenguaje que decía que los monumentos nacionales deberían ser "el área más pequeña compatible con el cuidado y la gestión adecuados de los objetos a proteger" (el presidente Woodrow Wilson más tarde convirtió el Gran Cañón en un Parque Nacional en 1919, trasladándolo de la jurisdicción del Servicio Forestal a el Servicio de Parques Nacionales.) El uso regular de Roosevelt de este poder ejecutivo provocó la ira del Congreso.
"Dijeron que pisotearon los derechos constitucionales de los estados y las prerrogativas del Congreso", escribe el historiador William Draper Lewis en su biografía de Roosevelt. Los legisladores lo criticaron por crear bosques nacionales dentro de sus estados y por abusar de la Ley de Recuperación (que permitía al gobierno federal controlar proyectos de agua en el árido oeste, como construir presas y desviar ríos) "Era un nuevo Carlos I y [Oliver] Cromwell en uno.
La misma crítica continúa siendo lanzada a los presidentes que usan órdenes ejecutivas. Ya sea por el bloqueo de George W. Bush de la investigación con células madre o por las protecciones y alteraciones del control de armas de Barack Obama a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, siempre hay detractores que afirman que el presidente se está volviendo tirano. Pero eso es bastante normal cuando se trata de órdenes ejecutivas, dice Mayer.
“Cuando tienes un republicano en el cargo, tienes demócratas que insisten en que es una extralimitación ejecutiva, y viceversa. Es una función de quién está en el cargo y para qué la gente cree que se está utilizando el poder ".
Entonces, si Roosevelt podría transformar a Occidente en una colcha de retazos de parques nacionales y bosques protegidos, ordenar comisiones dirigidas por el gobierno y colocar a sus amigos y aliados en posiciones de poder, eso significa que las órdenes ejecutivas podrían ser torcidas de una manera de dar un presidente cualquier poder que quiera? No exactamente.
“El presidente no puede hacer nada que no forme parte de sus poderes constitucionales o poderes que le otorga el Congreso. Esas ambigüedades [en el lenguaje de la Constitución] no significan que no hay límites, significa que puede identificar en general dónde están esos límites, pero los detalles dependen de los hechos del caso ”, dice Mayer.
Y como los presidentes de Truman (cuyo intento de captura de las fábricas de acero de la nación para evitar una huelga es un famoso ejemplo de los tribunales que revocan una orden ejecutiva) a Trump se han enterado, el diablo está en los detalles. Pero con mucha frecuencia, lo que está comprometido con el papel en una orden ejecutiva permanece en su lugar y sus consecuencias perduran por generaciones.
