A medida que los glaciares se retiran, abandonan los cuerpos y los artefactos que tragaron

El cuerpo de Ötzi, de 5.300 años de antigüedad, el humano de la Edad de Piedra apodado "El Hombre de Hielo", es quizás una de las momias más famosas que emergió del hielo. Pero con los glaciares de todo el mundo derritiéndose, ahora están surgiendo muchos más cuerpos, algunos relativamente nuevos, otros antiguos. El calentamiento global está devolviendo muchos pensamientos que alguna vez se perdieron para siempre.

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Tomemos a los soldados que murieron durante "La Guerra Blanca", una campaña que duró años en el frente italiano de la Primera Guerra Mundial, más tarde ficticiada por Ernest Hemingway en A Farewell to Arms . Este mes marca un siglo desde que Italia se unió a la guerra, y ahora están surgiendo cuerpos y artefactos de esa época. Para Vice, Leander Roet escribe:

La batalla se libró a gran altitud, con armas e infraestructura especiales como trincheras de hielo y transportes por cable. A menudo, los bandos usarían fuego de mortero para tratar de sufrir avalanchas, "la muerte blanca", en los campamentos de los demás, cobrando miles de vidas.

Ahora, gracias en gran parte a décadas de calentamiento global, el glaciar Presena que atraviesa el campo de batalla se está derritiendo lentamente. Y con esa fusión, los restos de la Guerra Blanca están emergiendo lentamente. Los artefactos notablemente bien conservados han estado fluyendo con el agua derretida del glaciar desde principios de los 90: una carta de amor fechada en 1918 a cierta María que nunca fue enviada. Una oda a un viejo amigo, garabateada en un diario. Una nota de amor que representa a una mujer dormida, firmada, en checo, "Tu esposa abandonada".

El agua de deshielo también expone cuerpos momificados por el frío, aún con sus uniformes. En septiembre de 2013, la comunidad local de Peio encontró a dos jóvenes austriacos.

"Lo primero en lo que pensé fueron en sus madres", dijo Franco Nicolis de la Oficina de Patrimonio Arqueológico local a Laura Spinney en el Telegraph . “Se sienten contemporáneos. Salieron del hielo justo cuando entraron. Con toda probabilidad, las madres de los soldados nunca descubrieron el destino de sus hijos ”.

En el otro lado del mundo, los glaciares en los Andes argentinos han renunciado a su control sobre un conjunto diferente de cuerpos: niños incas sacrificados hace quinientos años, y un joven piloto que se estrelló hace unas décadas.

"Me tomó mucho tiempo reconocer que podría estar muerto", dijo la madre del piloto, informó Stephen Messenger para Treehugger en 2011. "Ahora tenemos un cuerpo. Puedo visitar a mi hijo en el lugar de su entierro y llorar como cualquier madre". tiene derecho a hacer ".

Un avión diferente con 52 pasajeros se estrelló contra un glaciar de Alaska en 1952. Un equipo de helicópteros de la Guardia Nacional de Alaska encontró los restos en 2012.

Pero muchos hallazgos son demasiado antiguos para ofrecer consuelo a los familiares. En cambio, esos hallazgos antiguos se están convirtiendo en recursos valiosos para los investigadores.

"El hielo es una máquina del tiempo", dijo Lars Pilö, un arqueólogo a Andrew Curry en un artículo de 2013 para Arqueología . "Cuando tienes mucha suerte, los artefactos se exponen por primera vez desde que se perdieron". El calentamiento global ha creado una especie de auge para este tipo de arqueología, escribe Curry. Los glaciares derritiéndose han liberado musgos centenarios, monedas romanas, un caballo de la edad de hierro e incluso bosques antiguos.

Curry informa:

Por un lado, expone artefactos y sitios que han sido preservados en hielo durante milenios, ofreciendo a los arqueólogos la oportunidad de estudiarlos. Por otro lado, desde el momento en que el hielo en tales sitios se derrite, la presión para encontrar, documentar y conservar los artefactos expuestos es tremenda. "Los próximos 50 años serán decisivos", dice Albert Hafner, un arqueólogo de la Universidad de Berna que ha excavado sitios de fusión en los Alpes. "Si no lo haces ahora, se perderán".

Sin embargo, la retirada de hielo y el lento deshielo de estos cuerpos presenta un peligro preocupante, aunque delgado. Los investigadores descubrieron que un virus de 30, 000 años atrapado en el permafrost era lo suficientemente viable como para infectar la ameba. Algunos temen que otros patógenos capaces de infectar a los humanos puedan estar al acecho en las partes del mundo aún bloqueadas por el hielo y las heladas. El peor de los casos sería algo así como la viruela, para la cual las personas no tienen inmunidad natural. Afortunadamente, Michael Lane, de los CDC, que trabajó en programas de erradicación de la viruela, siente que esta posibilidad no es sólida, informa Geoff Manaugh para Gizmodo .

"Nadie siente que hay una gran posibilidad de que el calentamiento global derrita el permafrost y desate una epidemia", dijo a Manaugh. Pero el derretimiento de los glaciares sin duda desatará más cuerpos y artefactos.