Desde el control de la natalidad hasta la metanfetamina, si se va por el desagüe, probablemente terminará en ríos u océanos. Los científicos saben desde hace tiempo que muchos productos farmacéuticos terminan en el medio ambiente como resultado de la eliminación y excreción de medicamentos. Ahora, un nuevo estudio muestra que tanta gente está enviando drogas ilegales por el desagüe que las corrientes alrededor de Baltimore están llenas de cosas.
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Según el estudio, publicado en la revista Environmental Science and Technology, investigadores del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas midieron el contenido de drogas ilegales en las vías fluviales alrededor de Baltimore y encontraron cantidades significativas de drogas, incluyendo metanfetamina y velocidad. Las corrientes dentro de los entornos urbanos de la ciudad tenían niveles particularmente altos de residuos de las drogas, informa Jen Christensen para CNN.
"Tenemos muchas razones para sospechar que la liberación de estimulantes a los ambientes acuáticos está aumentando en todo el mundo, pero se sabe poco sobre las consecuencias ecológicas de esta contaminación", dice Emma Rosi-Marshall, ecóloga de agua dulce en el Instituto Cary. Ian Johnston para The Independent .
Si bien los estudios anteriores han demostrado la facilidad con que los productos farmacéuticos legales pueden ingresar a los ecosistemas urbanos a través de los sistemas de alcantarillado, los científicos apenas comienzan a observar cómo las drogas ilegales pueden afectar el mundo natural. Para este último estudio, los investigadores establecieron un sistema de flujo artificial que contiene el mismo nivel de drogas que se encuentran en la naturaleza. Agregaron organismos locales, como bacterias, musgos e incluso insectos, para ver cómo podrían verse afectados por la presencia de estos químicos en sus hábitats, informa Christensen. Con solo unas pocas semanas de exposición, los químicos alteraron significativamente su entorno de prueba. El crecimiento del musgo fue suprimido, diferentes bacterias prosperaron y los insectos crecieron y eclosionaron antes.
Estos hallazgos son preocupantes no solo para las vías fluviales de Baltimore, sino porque es muy probable que sucedan en ciudades de todo el mundo. Si bien no significa que su agua del grifo le esté dando un impulso de anfetaminas, los hallazgos sugieren que lo que ponemos en nuestros cuerpos no se detiene con nosotros.
"En todo el mundo, las aguas residuales tratadas y no tratadas que ingresan a las aguas superficiales contienen productos farmacéuticos y drogas ilícitas que se originan en el consumo humano y la excreción, los procesos de fabricación o la eliminación inadecuada", Sylvia Lee, científica de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, le dice a Johnston.
Si bien es necesario realizar más investigaciones para comprender el efecto total de estos productos químicos en el mundo natural, indica que ya es hora de que nuestras ciudades reexaminen cómo se manejan nuestras aguas residuales para no contaminar el mundo que nos rodea.
