En 1969, miles de manifestantes contra la guerra se reunieron el día antes de la inauguración de Richard Nixon para protestar contra la Guerra de Vietnam, marchando en un estruendoso desfile "contra-inaugural" a lo largo de la Avenida Pennsylvania. Uno de estos manifestantes llevaba una máscara Nixon, que atrajo la atención de The New York Times, que escribió que "marchó toda la distancia de 20 cuadras en un momento de hurgarse la nariz".
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Todavía se desconoce la identidad de Nixon, pero el momento ayudó a generar lo que ahora es una vista familiar de Halloween: la máscara presidencial. El fenómeno se ha vuelto tan conocido que algunos expertos (irónicamente o en serio) creen que puede ayudar a predecir los resultados electorales: desde la era de Nixon, el candidato presidencial con la máscara de disfraces más vendida siempre ha tomado la Casa Blanca.
La protesta contra Nixon puede no haber sido una mordaza de Halloween, pero marca la primera vez que se menciona una máscara presidencial en los periódicos. Diez meses después, Tricia Nixon, la hija del presidente, organizó una fiesta de Halloween en la Casa Blanca para 250 niños desfavorecidos asociados con Urban Service Corps, uno de sus esfuerzos de voluntariado. Vampiros, gitanos y un marine de travestismo entraron en la Casa Blanca a través de una enorme calabaza de madera construida en el pórtico norte. La prensa también vio a otra "presidenta" allí, una invitada que apareció "con una máscara facial LBJ, un sombrero de 10 galones, y montando calzones, cabezas giratorias y provocando risitas donde quiera que fuera".
El escándalo de Watergate de 1973 despertó un interés generalizado en las máscaras de Nixon, ya que los fabricantes reconocieron una creciente demanda de disfraces políticos por parte de los consumidores. ¿Por qué la gente toma las caras de los políticos para empezar? Jack Santino, profesor de cultura popular en la Universidad Bowling Green y autor de Halloween y otros festivales de muerte y vida, dice que es fácil romantizar el simbolismo detrás de los disfraces, pero que las fiestas como Halloween muestran la fascinación de la gente por "participar en parodias y encuentros sociales". crítica."
Nancie Loudon González, profesora emérita de antropología de la Universidad de Maryland, College Park, está de acuerdo. Ella vincula el papel del desempeño durante las campañas políticas con la teoría del "carnavalesco", en la cual las personas usan el humor para unirse y fomentar el cambio social. Las manifestaciones de campaña fomentan esta misma atracción carnavalesca, escribe González, usando la retórica para construir "la adulación de las multitudes, junto con sus preguntas, sus esperanzas y sus miedos".
El anonimato ofrecido por los rituales de Halloween alienta este espíritu, dice Amber Day, profesora asociada de Inglés y Estudios Culturales en la Universidad Bryant. El atuendo político "hace que la elección sea parte de un evento cultural popular más grande al llevarlo a un discurso más común", dice ella.
Ese discurso significa un gran negocio para personas como Paul Johnston, quien ha sido gerente en la tienda Halloween Adventure de Filadelfia durante ocho años. "Este año he descubierto que las ventas de máscaras son más altas", dice Johnston, que trabaja en la ubicación principal de la tienda. Pero en una ciudad y un lugar donde los estudiantes universitarios constituyen una gran parte de la base de clientes de Halloween Adventure, la imagen de un político no ha cumplido con las expectativas de ventas de Johnston.
"Pobre Bernie", se ríe Johnston. "Pensé que lo habría hecho mejor". Las máscaras del presidente Obama también han disminuido la demanda.
Johnston ha descubierto una nueva tendencia, una que desafía las profundas divisiones del ciclo electoral de 2016. "Mucha gente está comprando a Hillary y Donald como pareja este año", dice Johnson. "Dudo que les gustaría escuchar eso", se ríe. Tal vez los selfies están alimentando la tendencia: Johnston y su equipo han tenido que ahuyentar a los niños que se prueban las máscaras de Trump y Clinton y posan para las fotos mientras se besan.
Aunque el material de vestuario ha cambiado desde que los inmigrantes irlandeses trajeron la tradición de Halloween a Estados Unidos a mediados del siglo XIX, las intenciones de los clientes han seguido siendo las mismas. "Los disfraces siempre han tenido una calidad transformadora", dice Santino, desde los orígenes celtas de las vacaciones hasta los primeros disfraces producidos en masa de la década de 1930.
A Santino no le sorprende que las máscaras de Trump estén vendiendo más que las de Clinton, o que los universitarios de Filadelfia estén comprando las máscaras de dos candidatos presidenciales en lugar de uno. "La mascarada de Halloween es una oportunidad para expresar sentimientos que son tabúes, para hablar en contra del poder", dice. Las máscaras presidenciales actúan como una voz para las masas, señala, permitiendo a las personas participar físicamente en el humor político y las protestas políticas.
Santino ve espectáculo en la obsesión de Estados Unidos con las máscaras presidenciales, pero eso no significa que los consumidores simplemente se sienten y miren. En cambio, se deleitan y participan, saboreando una oportunidad anónima para participar en una conversación más amplia. En una temporada electoral dividida, la máscara presidencial ofrece una entrada particularmente juguetona al humor político.
Dejando de lado las demostraciones públicas de afecto político, ¿qué máscara se ha vendido mejor este año? Independientemente de las encuestas que proyectan una victoria de Clinton, los minoristas nacionales informan que la imagen de Donald Trump se está vendiendo mejor. Y sea que el patrón de predicción se mantenga o no, es probable que las personas no dejen de usar máscaras presidenciales en el corto plazo, ya sea en una marcha de protesta, en una fiesta de calabaza o en un abrazo cerrado con un oponente.
